「ブラック、Ｎは？」 「え？」 ある、晴れた日だった。 ふと気がついたらさっきまで隣に居たはずのＮが居ない。 「……母さん、知らない？」 「知らないから聞くんじゃない。……迷子かしら」 母さんは困ったわー、なんてぼんやり言いながら空を見上げた。 ……ああ、捜しに行けと。飛べるだろと。 ……言われなくても、捜しに行くけど。 Ｎはまだまだ多少慣れたと言っても人が苦手だ。嫌な思いをしているかもしれない。 「……分かった、……Ｎ、まだ道分からないみたいだし、探してくる」 「そうよ、きっと困ってるわ」 僕はモンスターボールを一つ放った。 「シンボラー、Ｎを捜したいんだ。……多分、そんなに遠くには行ってない……と、思う」 シンボラーの背に掴まり、ふわりと舞い上がる。 「ブラック、なるべく早く帰りなさいよ。夜は冷えるから」 「うん」 「……いないなあ」 空から街を見下ろしながら、僕はぼんやりと呟いた。 家、帰れたのかな、なんて考えながら、ふ、と町外れを見ると、 「……あれ……は、」 ダイケンキ、……チェレンのだ。 「チェレン、どうしてあんな所に居るんだ？……シンボラー、下りてみて」 シンボラーがゆっくりと高度を下げたのを見計らい、飛び降りる。 多少地面との距離を間違っても、シンボラーの念力で怪我したことは無かった。 「チェレン」 「あ、ブラック……、」 チェレンは、川の岸辺に立っていて、ぴっ、と一点を指差した。 「あれ」 「？」 「ブラックの……トモダチなんだろ」 見ると、服をびしょ濡れにして、いつもはふわりとした髪の毛も水でぺったりさせたＮが座り込んでいた。 「Ｎ……？」 「溺れてたんだよ。なんでか」 「Ｎ、どうしたんだよ」 駆け寄ると、Ｎは顔を上げて、こっちを見た。 「ブラッ、ク……寒いね」 「そりゃ……寒いだろ。……どうして川なんか入ってたんだ？泳げないんだろ？」 Ｎは、うん、と小さく頷いて、 「ヨーテリーがさ、一匹溺れてたんだ。近く歩いてたら声が聞こえて、よく分からないうちに飛び込んじゃってて……助けられたんだけど、……なんか、急に深くなって」 と言った。 「……な、Ｎ。ポケモン、持ってたろ？」 「……忘れてたんだ」 Ｎは前髪から雫をぽたぽたと零しながら、僕の後ろのチェレンを見た。 「ブラックの……トモダチ、だよね。前、会ったこと、あるよね」 「うん」 「……ありがとう」 Ｎがふわ、と笑ったのを見て、チェレンは少し意外そうな顔をした。 「……そんな顔、するんだね。前はしてなかった」 「うん……昔は、あまり笑えなかった気がする」 チェレンはＮのびしょ濡れの姿を見て、 「ブラック、エンブオーは？」 と聞いてきた。 「あ、そうだな。……エンブオー、Ｎを暖めてやって」 ボールを開けて、エンブオーに指示を出すと、エンブオーは炎をいつもより強めに燃え上がらせて、Ｎの傍に立った。 「暖かい……ありがとう」 Ｎは濡れた手を払って乾かしてから、エンブオーにそっと触れた。 「え？……うん、うん……ああ、そうだね」 それからエンブオーを見ながら何か言っているので、喋っているらしい。 「え？……やだな、もうしないってば。でも心配してくれてありがとう」 「何って？」 「えっと……泳げないくせに何で飛び込むんだよ、って。心配したとも言ってくれたよ」 「エンブオーも僕と一緒だな。……な、エンブオー。Ｎはやっぱり少し不思議だ」 エンブオーの頭をがしゃがしゃと撫でたらエンブオーは楽しげにぽぽっと炎を舞わせた。 「……本当に、言葉分かるんだね」 「あ、うん。Ｎ、なかなか喋れるみたいだよ」 「すごいな。……それにしても、変わったね。前と全く違う。……前は、もっと、何と言うか、自分がはっきりしてなくて不安げだった気がするけど、今はなんだかなんとなく幸せそうだ」 チェレンはＮにそっと手を差し出して、 「ブラックもベルも仲、良いんだって聞いたよ。だからボクも今なら君と分かり合える気がする。話してみたいとも思ってた」 と言った。 Ｎは、僕の顔を見てから、ゆっくりその手を握った。 「よろしく、」 「うん。よろしく。……でも、今日はとりあえず帰りなよ。風邪ひくから。……ほら、ブラック」 「あ、うん。……帰ろう」 「うん」 Ｎはおとなしく立ち上がって僕の手を握った。 「じゃあな、チェレン」 「サヨナラ、チェレン君」 「うん、また」 チェレンに手を振ってからＮを連れて家に帰った。 玄関先にＮを立たせて、 「タオル取ってくるから、靴下脱いで裾たくってから上がってて」 と僕は先に上がって、タオルを持った所で、母さんに声をかけられた。 「ブラック？帰ってるの？」 「あ、うん。……Ｎ、川に落ちてた」 「あら……大丈夫？」 「なんとか。風呂沸いてる？」 「ああ、沸いてるから先に入ってもらおうかしら」 そうするよ、と言いながらもう僕は振り返ってＮの元に歩いた。 「Ｎ、大丈夫？」 「うん」 Ｎは僕が言ったように裸足で玄関に立っていた。 タオルでＮを包むようにして、 「風呂、沸いてるから入っちゃってて」 とＮに言うと、Ｎは分かった、と頷いて、風呂場に歩いていった。 それから僕は居間に戻ってぼんやりとしていたら、母さんにまた話し掛けられた。 「ブラック、Ｎ、どうして川に落ちてたの？」 「ああ、泳げないのにポケモンが溺れてるの助けようとしたんだってさ」 「溺れてたの？」 「ううん、チェレンが通り掛かったらしくて助けてくれてたよ」 「あら、チェレン君が。よかったわね、チェレン君のおかげじゃない」 「……うん」 何と無く面白く無くなってまたテレビに視線を戻してみたら、後ろからぷっ、と吹き出す声を聞いた。 「なっ、何だよ……」 「いえ、まだブラックにも可愛らしい所残ってるのね、と思って」 「……何だよ、可愛いって」 「妬いたんでしょ。チェレン君に」 「妬いてないよ」 あまりにも母さんが楽しそうだからさらに面白くなくて、僕はテレビをまた視界の中に入れた。 「……ブラック」 かちゃり、とドアが開いて、Ｎが顔を覗かせた。 「あ、Ｎ」 「……ブラック」 Ｎは僕に俯きがちのまま近付いてきて、きゅ、と僕の服の裾を掴んだ。 「どうしたんだ？」 「……ごめん」 「え？」 「……えっと、あの、」 Ｎはぐいっと逆の袖をたくし上げて、 「怪我してきた、みたい」 と泣きそうな声で言った。 「そんな、仕方ないじゃん。大変だったんだろ？……それに、大丈夫。そんなに深くない。すぐ治るよ」 「でも、……ボクはブラックに怪我しちゃ嫌だって言ってたのに」 「いいの。不可抗力。仕方ないから。……母さん、絆創膏」 「ああ、うん。これくらいなら絆創膏で大丈夫よ」 「……ばん、そーこ……？」 Ｎは不思議そうな顔をして首を傾げた。 「何、それ……？」 「え？」 Ｎの顔を覗き込んだら、どうやら本当に知らないらしい。 「絆創膏。……知らないのか？」 「……うん……医者の名前？」 「いや、違う」 「ほら、絆創膏」 「あ、ありがとう。……これ」 ぴらり、と紙に包まれたままのそれを見せたら、Ｎは珍しそうにそれを見て、 「これで何するの？」 と聞いてきた。 「傷口に貼って、細菌の侵入を防いだりするんだ」 「すごいね」 「……普通なんだけどな」 Ｎの腕にそっと手を添えて、傷口に紙を剥がして貼り付ける。 「できた」 「うわ、すごい」 Ｎはしばらくそれを興味深げに見ていたけど、すっと顔を上げて、ありがとう、と言ってくれた。 「いいえ」 僕はＮの肩をぽんぽんと叩いてから、 「風呂入ってくる」 とドアに向かう。 「単純ね」 なんて母さんの声は聞こえないふりしてやっておいた。 単純野郎で何が悪い 好きなんだよ、嫉妬ぐらいするさ。 back |