鼻歌でも歌い出しそうなぐらいにご機嫌に、ブラックが台所で何かをやっていた。 『ブラック』 聴こえていない声。つ、と引っ張った服と鳴き声に、ブラックは振り向き笑った。 「エンブオー、おはよ」 『おはよう』 鳴き声にしか聴こえていないであろう声を聞いて、ブラックは頷き俺の頭を撫でた。 「今日、お前と僕が出会った日なんだ。一年目」 『ああ！そうだったな』 「エンブオー、だから僕、今からケーキ焼くつもりなんだ。それで、皆で、木の実好きなの摘んで来て欲しいんだ。……いいか？」 『勿論』 頷いて見せる。 「よし、……あ、でも好きなのだからって辛いのとか渋いのとかばっかりは無し。ケーキに乗せるんだから、甘いやつ」 『分かってる』 「食べたいなら摘んで来てもいいけど、甘いのも忘れるなよ」 『ああ』 また頷くと、ブラックは頷き、俺に籠を渡した。 「夕方迄には帰ってきて」 『ああ、分かった』 籠を持ち、他のポケモン達と一緒に、俺達は家を出た。 『ブラックに何かあげたいなあ……トレーナーになって、一周年なんだよね？』 ボクなんかはまだまだ一周年じゃないけど。仲間の中ではなかなか新参のギギギアルがふっと零す。 口に出していなかった周りの奴らも、皆想いは一緒だ。ブラックへの感謝や、愛情。期間の長短はあれ、皆それは変わらない。 『でも、何をあげたら喜ぶんですかね』 ゆらゆらと翼を揺らしながら、シンボラーが呟く。 『……「お前達が居てくれるだけで、僕は充分幸せ。……これ以上望んだら、罰が当たる」……とか言ってた』 寂しげな声はエルフーン。籠に熟した木の実を入れて悲しそうな顔を俺に向けた。 『エンブオー。ブラックは、何が好きなのかな？』 『……そうだな』 呟きながら、考えを巡らせる。 『やっぱり、Ｎさん？』 開いた口は、俺ではなくゾロアークだった。長い鬣をゆるりと振り、空を見上げた。 『ブラック、最近何だか寂しそうに外を見てばかり』 『……でも、すぐには会わせてあげられないね』 ギギギアルはちょっと残念そうだ。だけど、仕方の無いこと。行方の分からない人間を捜すのは、至難の業。すぐにどうこうなるものじゃ、ない。 『じゃあ、何か……他に……』 『……そうだ。皆、聞いてくれ』 『何？』 『皆で、……』 俺の考えを話すと、全員がゆっくりと頷いた。 『エンブオー、これでいいかな？』 『……うん、大丈夫だろう』 摘んだ木の実は籠いっぱいになった。 『喜んでくれるかな……』 『きっと大丈夫だ』 皆を連れて家に戻る。ブラックは、台所で何かをまだやっていた。 『ブラック』 呼ぶ声に、ブラックは振り返る。 「うん、おかえり。あ、そんなに沢山採って来たのか。ありがと。今日どころかしばらく大丈夫だな」 『ブラック』 また服の裾を引くと、ブラックは首を傾げた。 「どうしたんだ？」 『ブラックに、言いたいことが、』 「うーん……何が言いたいか、分からないんだよな……、……僕には」 ふっ、とブラックの表情に暗い影が落ちた。やばい、と思った時にはもう遅い。 「僕が……Ｎなら、な……、分かって、やれたかな……」 寂しげな顔で、俺の頭を撫でる。周りのポケモン達皆が小さく落胆の表情を浮かべた。……今日ぐらいは、ブラックにこんな顔させたくなかったのに。……いや、今からでも。 『ブラック！』 俺は、ブラックを抱きしめた。そりゃ、格闘タイプである俺に本気で思い切り抱きしめられれば、人間であるブラックは絞め殺されてしまう。だから、出来るだけ優しく。 『……そんな顔、するな……』 「……エンブオー、どうしたんだ？」 ブラックの腕が、俺を抱く。 「そういえば久しぶり、だな……こうやってエンブオーを抱きしめるのは。ポカブの頃なんて、一緒に寝たりもしてたのに」 『ブラック』 「懐かしい……暖かい」 『……ああ』 ブラックの瞼が、ゆっくりと落ちる。 「何、言ってるかは……分からない……でも……暖かい」 『……ブラック……』 小さく心の中で呟くのは、伝わることの無い言葉。彼はもう、俺だけの物じゃ無いし、そうなる日は、きっと来ない。 気付くと、ブラックにエルフーンやゾロアークが触れていて、シンボラーとギギギアルはすぐ傍まで来ていた。 「な、皆……慰めようとしてくれたんだろ？僕のこと」 皆、頷く。それを見て、嬉しそうな顔で彼は言う。 「ありがとう……僕、幸せ者過ぎるな」 こんなんじゃ罰が当たる……そう言いながらも、笑顔のまま。 「皆、これからもよろしく。……皆、好きだよ」 当初考えていたのとは違うけれど、ブラックは笑ってくれた。 それだけで、もう、いい気がした。 「……皆が居てくれれば……幸せなんだからな」 ……でも、どこか自分に言い聞かせるような口ぶりが、寂しい。 『ブラック』 「……ああ、そうだ。木の実、採って来てくれたんだよな。ほら、ケーキすぐ出来るから、皆で食べよう」 身体が、すっと離れた。 「じゃあ僕が皮剥いて切るから、皆並べて。で、スポンジ二段にしたから、そっちのに乗せたらクリームもかけて……」 説明しながら、ブラックは手際よく木の実の下処理を始める。 「あ、そうだエンブオー、エンブオーはシンボラーとギギギアルと一緒に男皆で外のテーブル準備しててくれるか？カノコのちょっと外れのところ。あそこに。……女の子はケーキな。あっあとレシラム呼んでやってて。はい」 レシラムを呼ぶのに使っている笛が渡された。 「吹けるか？」 頷いて見せる。 「よし！じゃあ頼んだ」 ブラックに背を叩かれ、俺はまた、今度は３人で家を出た。 「お待たせ！ほら、出来た」 ブラックが抱えてきたケーキは、本当に抱えてきた、という形容がぴったりで、なかなかの大きさだった。まあ、この人数なら当然なのか。……そう思ったら、なんとゾロアークがもう一つケーキを机に乗せた。 『ブラック、凄いな……』 「ん？どうしたエンブオー。美味そうだろ？」 『ああ、』 ブラックだって、少なからず楽しんではいるみたいだ。それも、本気で。こんな状況を見ていると、素直にそう思う。 「こっちが生クリームこっちがチョコクリーム。好きなの食べていいからさ」 ブラックはケーキをあらかじめ切り分け、ふっと微笑んだ。 「あっ、と……、レシラム、久しぶり。元気だった？」 『はい、勿論』 「元気そうだな。レシラムも食べて食べて。沢山作ったから」 そう言いながら皿を配り、自分も一切れケーキを皿に取り、フォークを刺し、食べる。 「……ん、美味しい！甘いな、これ。よく熟してる。選び方が上手いんだな」 その言葉に木の実を選んでいたエルフーンが嬉しそうな顔をした。 「皆、ありがと。皆が居なかったら、こんなに幸せじゃなかった」 ブラックは幸せそうに笑う。けれど……言葉のニュアンスに微かに感じる寂しさが、拭い去れなくて。 来年こそは、もっと幸せな気持ちと一緒にこの日を迎えたい……そう、願わずには居られなかった。 寂しさ抱えたまま 本当は俺が癒せたら、なんて。おこがましくて言えないけれど。 back |