狸が狸を発見
2013.06.21.Friday
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その日、柳森 寿は特に宛てもなく近所を徘徊していた。
一つ博打を打ちたいというわけでもなく、だからと言って昼寝がしたいわけでもない。
只からころと下駄の音を響かせながら、彼は昼下がりの公園をのんびりと歩いていた。
｢ん〜…暇、だねぇ｣
こんな時に組合の飲み会でもあればいいんだけどなぁ、と彼は空を仰ぎながら思う。
関東狸ノ組合に加入している仲間内で集まり、古年寄りみたいな会話をしながら皆で食べ飲み明かす、というのが彼の人生の楽しみの一つでもあった。
狸一の姐さん、飲み会の席の一つでも設けてくんないかねぇ、と他人任せで能天気な事を考えながら歩いていると、不意に饅頭の微かな香りが寿の鼻を掠めた。
｢…ん？この饅頭の匂いは…｣
―この酒蒸し饅頭の匂いは、狸一の所でよく食べる饅頭と同じ匂いだ。
でも、何故こんな所でこの香りがするんだ？
寿は足を止め、きょろきょろと周囲を見回す。
のんびりした様子とは一転して、気を張り詰めた様子の彼の瞳は、道の脇に植わっている木々の中で蠢く一つの陰を捉えた。
寿は相手に気付かれないよう、そっとその人物の背後に回って近付いた。
その人物は傍らに饅頭が入ってると思わしき袋と、酒を置いてせっせと何かをほお張っているらしかった。
そんな相手の後ろ姿は、短めの焦げ茶色の髪から、ひょっこりと生えた狸の耳。
おまけに狸の尻尾まで生えている。
｢なぁんだ、アンタも狸か！｣
｢むぐっ！？｣
突然背後から声を掛けられ、その仲間と思われる人物は饅頭を詰まらせそうになっていた。
どうにかごくりと嚥下すると、その人物は慌てて寿の方に振り返る。
｢だっ、誰ですかいアンタは！？｣
｢ああ、俺かい？俺は柳森神社に棲みついてる、柳森 寿ってんだ。で、アンタは？｣
｢…フォレスト学園召喚従属クラス四年、一平屋 軽助でさぁ｣
｢へ〜、軽助ちゃんかぁ｣
｢うへぇ、ちゃん付けで呼ぶのは止してくれやせんか…なんせ慣れてないもんで｣
｢えー？でも軽ちゃん女の子でしょ？｣
｢へ！？な、何であっしの性別を…｣
｢へへ〜、俺男女の判別は百発百中、匂いで当てれるんだよねぇ｣
｢………｣
にへっと締りのない笑顔で話す寿だが、軽助はそんな彼を訝しげな眼差しで見つめていた。
しかし彼は構わず、そうそうと話を続ける。
｢そんな事よりさ。君、狸一の饅頭と酒持ってるだろ？｣
｢！？べ、別にあっしは饅頭なんか…｣
｢だってその酒蒸し饅頭は狸一ん所でよく食うもん、隠したって分かるよー。…もしかして、盗ってきたとか？｣
｢……無人のところの机にぽつんと用意されてりゃ、誰だって頂くってもんでしょうや｣
｢あぁー、ぎってきちゃったのかー…それも狸一の所から…｣
少しばかり罰が悪そうに顔を背けて話す軽助に、寿はどうしたものかと苦笑いするしかなかった。
仲間内だから、必死に弁明でもしてやればどうにか話はつけられるかもしれない。
しかし、犯罪は犯罪である。
彼は少し考えた後、よし、と何か思いついた様子で彼女に言う。
｢それじゃ、ひとまず俺から制裁下しておいていいかな？｣
｢へ！？な、何でアンタが…｣
｢いやぁ、その饅頭と酒の持ち主の狸一ってのと知り合いでさ…勿論、彼女ん所にも後で謝りに行かないと駄目だけど“俺からも叱っといた”と言っときゃ、ちっとばかし説教も短くなると思うぜ？｣
｢………分かりやした。煮るなり焼くなり、何でもきやがれってんでさぁ！！｣
｢おいおい、俺そんな酷いことしないんだけどなー｣
困ったようにぽりぽりと頭を掻く寿だが、軽助は覚悟を決めた様子でぎゅっと目と瞑り、正座して待つ。
ふう、と一息つくと、寿は軽助の前まで近付く。
｢んじゃ、下しまーす｣
｢………｣
彼の言い方はやや気の抜けるようなものだったが、軽助は何をされるか分からない刑罰に堪える為に、きつく歯を食いしばった。
― 直後、額にべちん！と快い音と衝撃。
その予想外の衝撃と痛みに、彼女は思わず声を上げた。
｢いっ…たぁぁぁー!!!｣
｢あっはははは！良い音したねぇ、軽ちゃん！！｣
軽助は、制裁がくわえられた箇所―即ち“デコピン”された箇所を押さえながら寿を見た。
寿は予想以上に良い音がしたのが面白かったのか、腹を抱えて笑っている。
｢…制裁ってもしや、今のですかい｣
｢そうだよ、デコピン。結構痛かったろ？｣
｢ええ、まぁ…｣
｢そりゃー良かった、これで狸一にも言い訳が効くってもんだ｣
言いながら、寿は軽助の傍にあった饅頭の入った袋と酒に手を伸ばす。
軽助がそれを眺めていると、彼は何を思ったかおもむろに袋に手を入れ、そのまま饅頭を一つ、ぱくりと口にした。
｢え！？あ、アンタ一体何を…！｣
そのまま袋を持って返しにいくのだろうと思っていたが、寿は当然といった様子で饅頭をもぐもぐと食べる。
更に反対の手にしていた酒の瓶の栓を開け、それをごくごくと美味しそうに飲む始末。
｢ッぷはーっ！いやぁ、やっぱ狸一の所の酒と饅頭が一番美味いねぇ！｣
｢…それ、その狸一とやらに返すんじゃないんですかい？｣
｢へへ〜、こうすりゃ共犯だろ？一人で説教ってのもつまらんだろ、一緒に怒られてやるよ｣
｢……とか言って、ただアンタが飲み食いしたかっただけじゃぁないんですかい｣
｢ありゃー、バレてた？｣
へへ、と悪戯っぽく笑う寿に、軽助は苦笑して溜息を付いた。
｢んじゃ、仲良くお説教されに行くとしますか！｣
寿はそう言うと、酒の瓶を片手に公園の道の方へと歩きだした。
軽助も饅頭の入った袋を手にすると、彼の後に続く。
そうして二匹の狸は、仲良く並んで饅頭と酒の持ち主の元へと向かって行った。
＊END＊
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多分寿は、道中手にしてる瓶の酒飲みながら歩くと思います。
で、狸一さんの所に到着する頃には空っぽ←
そして狸一姐さんに｢寿、アンタ此処に来るまで酒飲み過ぎ。一瓶空にしやがって｣とバックドロップ食らってればいいと思います！(ぇー)
でも寿はそんな愛の鞭も受け止めまｓ(黙れ)
軽助さんは寿のデコピン制裁くらったから、残りのお説教はこやつが請け負うという…笑
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