このいちごはまだ、青い。
「ふむ、うまいな」
「そう？それは良かった」
例えばさ、実のなった苺がここにあったとしよう。だけどそれはまだ完全には熟していない、青みが残る苺だ。君ならそれをどうする？
「ストロベリーティーだって。あ、おかわりいる？」
「いや、いい。…それより」
「あっ」
赤くなるまで待つ？だけどそれじゃ、どこからか飛んできた小鳥に食べられてしまうかもしれないんだ。
なら、もうそのまま食べてしまう？でもそれじゃ酸っぱいよね。
「！ まったく…何をやっておるのだ貴様は」
「ごめん。拭くもの持ってくるよ」
だったら、農薬でも振りまいてしまおうか。けど、それじゃあ苺の味は落ちてしまう。
それならいっそ、赤くなるまでずっと自分が見張ってるかい？でもね、苺一つにそんな時間をかけられないでしょ。
結局のところ、その苺を美味しく食べられる確実な方法なんて無いんだ。
だから俺は、その苺の実がなってしまったとき、切り落としてしまうのが正解だと思うんだ。余計な期待をしてしまわないように。
「ごめんね。やけどしてない？」
「大丈夫だ。……それよりだな」
「あっ ごめん着信だ。失礼するよ」
「………ああ」
だってね、切ないだろう。苦しいだろう、悲しいだろう、辛いだろう。そんな恋をしてしまうくらいなら、始めなければいいのさ。そう、それだけ。
「んっ………はあ、」
二人きりの空間にいるのさえ苦しい。こんなにも胸がどきどきする。顔には出てなかったよね。危なかったかも。
画面が落ちている携帯電話を片手に、その場に座り込む。
「……バロンは、卑怯だね。」
あんな端正な顔で、あんな魅惑的な声で、言葉にはしなくても俺を欲しがってくれている。だから言葉にされてしまったらもうお終いなんだ。俺も求め返してしまうだろう。
だけどそれは駄目なんだ。この恋が幸せにいくなんて、到底思えないから。お互いに爆弾並みのリスクを抱えながら恋なんてしていたら、いつかきっと火が点いてしまう。
だからバロンの気持ちには気付かないフリをしよう。そしてこの気持ちは隠してしまおう。
カミュのことが、好き。
一目見たあの日から、初めて言葉を交わしたあの日から、一緒に歌ったあの日から、ずっと。
「こんな姿…見せられないよ、誰にも」
恋愛経験はある方だと思っていたのに、こんな感覚は初めてで。だけど分かるんだ。これは恋なのだと。それも嫌になるくらいの純愛だ。
本気でする恋はこれが初めてだなんて、認めたくない。こんな不幸せな恋なんて。
「何っ…を、泣いておるのだ貴様は…っ！」
「！？ え、あ…バロン…？」
見つかってしまった。よりにもよってこんな所を。本気で隠れていたわけではないけれど、バロンが俺を探しにくるとは思わなかった。足音なんてしなかったのにと一瞬思ったが、足音を消して歩くのが癖になってしまってるとか、前に言ってたっけ。
「どうして…」
「聞きたいのはこっちだ。……なぜ泣いている。それに、なんだあの態度は」
「……」
涙が出ているのは──だって、悲しいから。
せっかくの初恋が実りそうだというのに、バロンの気持ちに応えてはいけないから、だから辛いんだ。
「…何度も遮っただろう、俺の話を。その上こうして逃げ出して」
「そっ…れは…」
「まるで俺が何を言おうとしているのか、分かっているように」
「そんなの…っ！」
「分かっているから話をさせなかったのだろう？」
「───！」
座り込んだままの俺を、バロンが抱き締める。ダメ。ダメなのに…。
「好きだ」
「っ──！や、」
「ちゃんと聞け」
「やっ、だぁ…」
「神宮寺…」
ダメ。駄目、言わないで。実らないほうがいいに決まってるんだ、この果実は。
思わず目をつぶって耳を塞いだ俺の手を、バロンが優しく掴んで解こうとする。そのままうつむいた顔を覗きこまれて、まぶたにひとつ、キスをされた。
「あっ…」
「好きだ、レン」
「っ…！」
ずるい。そんなの。俺の大好きなその目で見つめながら、俺の大好きなその声で、本当はずっと欲しかったその言葉を言うなんて。
もう抑えられないよ。
「──っ、おれも、好き…っ！バロンが……カミュが、好き…！」
ぼろぼろと涙が溢れて、声も上ずってて、言葉も途切れ途切れ。カッコ悪い。だけどあんなに嫌がってたことなのに、胸の中を満たすのは甘い幸福感だった。
涙で濡れた視界に微かに映ったのは、優しく微笑む愛しい人。
「うえぇ……あ、や、も…とまんない…っ」
「まったくお前は…最初から素直になっておれ」
「だって……、あっ、んっ…ふう…」
「ん…」
甘い甘いキスをされる。今度は唇に。慰めるように何度も何度もついばまれ、どきどきして何も考えられなくなる。
「あ…」
「…ふむ。泣き止んだか」
「う、うん…」
だったら、と床に座り込んで俺を抱き締めている体勢のまま向き直る。
「それで、どうして避けていたのだ」
「そ……れは、」
思わず視線を逸らすが、そんなことはさせまいと頬に手をやられる。そのまま何も言わずにじっと見つめられ、仕方なしに口を開いた。
「だって…」
「なんだ」
「……きっと、幸せになんてなれないから」
「……」
「バロンが俺と付き合ったって、それは素敵なことだけど、幸せにはなれない。だってそうでしょ？」
「…………」
「男同士で、二人ともアイドルで、普通の恋人同士ができること、何もできなくて…」
言ってて悲しくなる。また涙がこぼれてしまいそう。さっき思わずしてしまった告白を取り消したくなる。
「……俺はバロンと、幸せになる自信が、ないんだ」
「もちろんこうして思いが通じ合って、抱き締められてる今は幸せだけれど」
「きっとそれ以上に辛いことばかりになってしまう」
それ以上は口を開けなくなって、バロンの腕の中でただ反応を待った。握ったてのひらも声も、心なしか震えていて、いつもの自分からは考えられないほど弱気に、臆病になっているのが分かる。
するとしばらくの沈黙の後、ため息をうつむいた頭に感じた。恐る恐る顔を上げるとそこには、呆れたような表情のバロン。
「何を言っているのだ貴様は」
「なっ」
「だったら貴様は、俺が居なくても幸せになれるとでも？」
「…っ！」
そう言ってバロンは、自信満々の笑みを浮かべる──その表情に、情けなくもクラリときてしまった。そして更にこう続ける。
「だからな、貴様がいらぬ心配などせずとも」
「嫌というほど幸せにしてやる。この俺がな」
あまりにも当然のことのようにそんなことを言うから、一瞬こっちが呆気にとられてしまった。どうしてこうもはっきり言い切れるのだろう。
でも、根拠なんて無くてもバロンの言葉は何故だかとても頼もしくて、信じられるような気がした。心の奥の方から何かがじわりと込み上がってきて、涙がまた溢れ出てくる。嬉しい。とても、幸せだ。
『幸せにしてやる』──本当はずっと、この言葉を望んでいたのかもしれない。
「…っ…ありがとう…──愛してるよ、カミュ」
そうか。本当は俺だって、赤い実がなるのを期待していたんだ。
───
レン様が乙女っちゃいました。レンちゃんって感じですねかわいい。
イチゴ組の俺得が半端ないです。このエロ長髪イケボ組。年齢も身長もいっこ差なんですよねかわいいかわいい。そしてチーム・Theセレブ（御曹司とカミュ）も好きです。かわいい。
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