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「最近赤司とどんな感じ？」

「めっちゃ質問される。」

「え？」

１人で食堂に行けば同じく１人のこたちゃんと出会い、流れで一緒にご飯を食べることになった。

「質問？どーいうことそれ。」

こたちゃんは不思議そうに首をかしげた。

「えーとね、例えば先週だと…」

「お前に兄弟はいるのか。」

「兄がいます。」

「一番上ではないんだな。」

「はい。あ、上っぽく見えます？姉オーラ溢れてます？」

「馬鹿さなら溢れてる。」

「ひど！赤司先輩はどうなんですか？」

「俺は一人っ子だな。」

「ぽいですね。確か赤司先輩のお父さんって超すごいんでしたっけ。」

「どこで聞いた。」

「クラスの子が噂してました。」

「そうか。」

「実際すごいんですか？」

「まあ、そうだな。お前の親はどうなんだ。」

「うちですか？父は公務員で母は専業してます。」

「そうか…堅い職なら良い。」

「？なんでですか？」

「うちは名家だからな。」

「？？自慢？」

「親戚でうるさい奴らもいるんだよ。」

「？？？大変ですね？」

「まあ、名字はまだ知らなくていい。」

「あっ、馬鹿にしてる！」

「してない。」

「した！」

「みたいな感じ。」

「え、」

「ひどくない？馬鹿が溢れてるってなに！」

「え、てか、そこ？！」

思い出して少し腹が立ってきた。一方こたちゃんは驚いた顔をして固まっている。ん？どうしたの。

「こたちゃん？」

「ほ、他には…？」

「え？」

「他にはどんな会話してんの。」

震える声でこたちゃんが聞いてくる。他？他にはえーっと、

「あ、一昨日の話なんだけど…、」

「お前の行動には品がない。」

「いきなり失礼ですね。」

「これでも読んでおけ。」

「『３ヶ月でわかる大人のマナー』…？てか分厚っ。」

「来月までに頭に叩き込んでこい。」

「３ヶ月でって書いてるのに！？てかなんで覚えなきゃいけないんですか。」

「来月に我が家でパーティがある。」

「ほお。」

「各界の著名人も多数参加する。」

「とんでもないですね。」

「参加するならマナーは必要不可欠だ。」

「大変ですね、頑張ってください。」

「何を言ってるんだ、お前も参加するんだぞ。」

「えっ、」

「社会経験の一環だ。」

「ちょ、無理無理無理。」

「参加費なら気にしなくてもいい。」

「そこじゃないです。」

「服も必要なら貸出用がある。」

「そこでもないです。」

「どこだ。」

「もっとラフなパーティに誘ってくれません？」

「…来たい気持ちはあるんだな。」

「まあ楽しそうですし。」

「なら来月のやつも平気だろう。」

「なんでそんなそれを推してくるんですか？」

「…父も参加するからな、会ってみろ。」

「なんのために！？怖すぎでしょ！」

「マナーさえあれば大丈夫だ。」

「そういう問題…？」

「だからその本の内容を覚えろ。」

「ええええ。」

「ろくな礼儀がなければ俺がフォローしないといけなくなるだろう。」

「あ、フォローしてくれる前提なんですね。」

「基本したくない。」

「ひどっ！」

「ちょ、う、うわあああああーーっ！！！！」

「え！なに、どうしたの！」

話し終えたところでこたちゃんが突然叫び出した。頭を抑えて机に突っ伏しながら。

「まわりかこまれてる！！めっちゃ準備されてる！！！」

「どういうこと？！てかこたちゃんうるさい！」

「なんでパーティ断らないの！？」

「なんか楽しそうだなって。」

「馬鹿！本当に馬鹿！！」

「こたちゃんに馬鹿って言われたくない！」

「そこじゃないし！！」

どうりで最近赤司の機嫌がいいと思った！とこたちゃんは叫んだ。かと思えばううううと唸って頭をガリガリとかきだす。どうしたんだろう、挙動不審かな。

「こたちゃん落ち着いてよ。」

「もうどうなっても俺知らないからね！！」

「どういうこと？」

「うるさいばーか！」

そんなこたちゃんの忠告の意味に気づくのは、それから数年後のことだった。

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