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｢財前ー…は欠席かー？｣
朝のHR、その場に財前くんの姿はなかった
財前くんがお休みなんて…珍しいな…
そっか、今日…
財前くんに会われへんのか
─…寂しいな
私は財前くんに会えないと知り、小さく肩を落とした
そしてあっという間に放課後
財前くんのいない１日は、驚くほどにつまらなかった
｢山本、ちょっとええか｣
帰り支度をしていると、担任の先生に声をかけられた
｢はい？｣
｢財前に今日配布したプリント届けてほしいんやけど、頼めるか？｣
｢…へ？何で私なんですか？｣
予想外の申し出に私は驚きを隠せない
｢お前、財前と仲良えやろ？それに部活も入ってへんし…な？頼むわ｣
財前くんと…仲良し…？
そう、見えるんやったら
嬉しいな
｢…はい！分かりました！｣
そうして私は先生からプリントと財前くんの住所を受け取った
｢ん？山本やんか、今帰りか？｣
｢謙也さん！｣
学校を出る前に偶然謙也さんに出会った
｢はい、ちょっと寄るところがあるので…｣
｢そうなんか…あ、そういえば今日財前休みって聞いてんけど｣
｢あ…はい｣
財前くんの名前が出て、私はピクンと思わず反応してしまう
｢そうかー何や珍しいなぁ｣
｢そう…ですよね｣
再び寂しさが胸に広がり、早く財前くんに会いたいという思いにかられる
｢あの、じゃあ私はこれで…｣
｢おぉ、すまんかったな引き止めてしもて｣
｢いえ…実は財前くんにプリント届けに行かなきゃいけないんです。それじゃあ…｣
軽く謙也さんに頭を下げてその場を去ろうとしたその時─
｢…っ！山本っ｣
｢ひゃっ！？｣
ぐっと謙也さんに腕を引かれた
｢謙也、さん…？｣
私は驚いて謙也さんの方を振り返る
｢え…？｣
謙也さんの目は、どこか切な気に揺れていた
｢謙也さん…？｣
もう一度謙也さんの名前を呼ぶと、謙也さんはハッと我に返ったように慌てて手を離した
｢わ、悪い…！｣
｢いえ…｣
そして謙也さんは何事もなかったかのようにニカッと微笑んで、
｢ほら、急いでるんやろ？｣
私の背を押した
｢あ、はい…それじゃあ…｣
謙也さん…どうしたんやろう？
私はその時の謙也さんの笑顔に違和感を覚えていた
どこか、無理をして笑っているような─…
｢ほなな…財前によろしゅう｣
私は胸に小さなわだかまりを残したまま、謙也さんに別れを告げた
さっきの謙也さんの様子が気になっていたが、
はやく、彼に会いたい
その気持ちが勝り、私は財前くんの家への道を急いだ
謙也さんが私の後ろ姿をじっと見つめているのにも気付かずに─…
｢…どうしたんや、俺は─…｣
謙也は梓の腕をつかんだ手を握りしめた