「…誰？」
どん、とドアから響いた音に、恐る恐る声をかける。
だが。―…無言。
そっとドアに近付き、ノブを回す。
キィと僅かにドアが開いた瞬間、ごろりと部屋へ転がり込んできた物体。
「え。ちょ、ちょっとナツ！？」
よぉ、と力なく微かに手を挙げて、そのままぱたりと落ちてしまった腕。
赤い顔。荒い呼吸。大きく上下する胸。
これは、もしかしてもしかすると。
「あんた、ちょっとすごい熱…！」
額に当てた手のひらから伝わる体温は、明らかに常温を越えていて。
そのあまりの熱さに、ルーシィは慌てて部屋へ引きずり込んだ。
「なんで出歩いてるのよ！」
とにかくベッドへ、…と思うも、ぐったりしたままのナツを運ぶ力はなく。
かといってそのままにしておく訳にもいかず、慌ててタオルと布団を手にナツの元へと戻る。
相変わらずぴたりと閉じられたままの瞼と、濁った音を立てる喉。
多分、風邪だろうと思うが、…それよりも。
「こんな体で、どうしたのよ一体」
額に濡らしたタオルを置き、体を冷やさぬようにと布団を掛ける。
自分の体が調子悪い事ぐらい、いくらナツでも分かっているハズだ。
それなのに、わざわざ部屋へ来た理由は。
「んー…。ルーシィ…？」
「そうよ！って、ナツ！？」
布団にくるまれていた腕が、もぞりと現れ。
そのままきゅっとルーシィのウエストへ巻き付き、持ち上げられた顔がルーシィの膝へ。
突然の出来事に、ルーシィが慌ててその顔を払い落とすよりも早く。
「あーー…。ホント、だ……」
安堵したように浮かべられた笑みと、落とされた吐息。
そして、そのままスースーと寝息を立て始めたナツ。
そんな横顔を見つめ、ルーシィは振りかざしていた腕をそっと静かに下ろした。
「まったく、あんたって…」
いくら有言実行とはいえ、何もこんな時に実行しなくてもいいものを。
つい先日、ほんの些細な事で口喧嘩をした。
その時、ナツが言っていた事。
“オレはいつだってルーシィの傍にいたいんだ！”
何をバカな事言ってるの、と言い返した事は記憶に新しい――…。
「ごめん。ごめんね…」
本当は、とても嬉しかったんだよ。
本当は、すごく幸せだったんだよ。
でも、意地っ張りだから恥ずかしさが先に立って。
…素直に、喜ぶ事が出来なくて。
額に乗せたタオルを直しながら、その上に手のひらを重ねる。
タオル越しにも伝わってくる、ナツの熱。
こんなにも無茶をして会いに来たのは、…私の為。
「ありがと、…ナツ」
目が覚めたら、“信じてるよ”ってちゃんと言おう。
ナツの気持ちは伝わってるって。
そして、私も同じ気持ちだって打ち明けよう。
自分の気持ちから、逃げずに。
「早く元気になって」
私はここにいるから。
―…ずっと、貴方の隣に。
***
Guroriosa:碧っち。様よりナツルーを渇望していたゆんへのプレゼントを頂戴致しました。
か、かわい…！
ナツ可愛いデス…っ！
いつだって傍にいたいなっちゃんにきゅんきゅん。
うわん。
ありがとうございましたー！
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