「淳ちゃん、会長と付き合ってないんだって？」

　何で知っているんだ。俺は芳名を見た。芳名は俺の視線に気づき、顔を上げて首を振った。芳名が言ったわけじゃないらしい。

「翔太くんに聞いたんだよ」

　おい、翔太…。俺は頭を抱えた。
　日向はそんな俺を見て笑う。そしてさらっと告げた。

「会長と付き合っていいよ、淳ちゃん」

　思考が一瞬停止して、は、と間抜けな声が口から漏れた。

「でね、俺、決めたんだ」
「……何を？」
「少しの間休学する」
「……は？　何言って――」

　呆然とする俺に、日向は笑いかける。

「いつまでも体弱いまま、淳ちゃんに守ってもらうような男じゃだめなんだ。もう淳ちゃんに迷惑をかけたくないんだ。淳ちゃんが惚れるような立派な男になって戻ってくるよ」

　「だから」日向はぎゅっと手を握りしめる。そしてにこりと笑った。

「今は会長と付き合ってていいよ。絶対、奪い返しにくるから」

　そう言う日向の顔は、今までで一番格好良かった。

「何も休学しなくても…」
「ここにいたら俺、淳ちゃん頼っちゃうし。会長とラブラブしてる淳ちゃんなんて見たくないし」
「ラブラブはねえよ…」
「それにね、淳ちゃんと次に会った時、びっくりさせたいから」

　日向は晴れやかな笑顔で言った。日向の頑張ろうとする気持ちを嬉しく思うと同時に、寂しくも感じた。




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