｢職員室に行くのか！？　俺も行く！｣

　なんでだよ。
　転入生の煩い声に頭が痛くなった頃、思わぬ人物が助けてくれた。

｢千里、どうせ教室で会うんだし、俺たちは先に行ってようよ。千里、数学の宿題やってないって言ってたでしょ。今日当たると思うよ｣
｢えー…。でも｣

　酒井が苦笑しながら転入生の肩に手を置く。物凄く渋っていたが、宿題をやってないということが決め手になったのか、渋々頷く。漸く俺の腕は解放された。これは痣ができそうだな、と痛む腕を摩る。

｢仕方ねーな！　じゃあすぐに来いよ、蓮！｣

　ニコッと口を大きく開けて笑うと、何故か走り出す転入生。

｢……じゃ、じゃあ｣

　酒井は一度俺を振り返って気まずそうにそう言うと、直ぐに転入生を追って行った。…そして不良は。

｢まだ懲りてねーようだな、テメェ｣
｢……っひ！｣

　ガッと胸倉を掴まれて情けない悲鳴が上がる。指輪の増えた手を見て、さあっと青ざめた。

｢何で出てきた――また殴られてぇのかよ？｣

　鼻で笑われ、俺は何度も首を横に振る。殴られたいわけがない。もう、二度と殴られたくない。口角が上がり、拳が振り上がった。俺は歯を食いしばってぎゅっと目を瞑る。

｢…あ？｣

　衝撃は来ず、訝しげな声が聞こえた。俺はそっと目を開ける。的場が不良の手首を掴んでいた。

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