俺を見て顔色を変え、道を開ける奴らの間を早足で抜ける。一年の教室が並ぶところまでやって来たはいいけど、一樹の姿も岡崎くんであろう人物もいない。まだ連れ出していないらしい。溜息を吐きながら、仕方ない、教室に乗り込むかと考えて、はっとあることに気づく。……クラス聞いてないよ、俺。しまったなと思いながら取り敢えず一組の教室を覗く。俺のことを知っている新入生も知らない新入生も、俺の顔を見て目を見開く。中には顔を赤くしている女生徒もいた。今でなければ手くらいは振っただろうけど、俺は教室の中に弟の姿がないのを確認して直ぐに顔を引っ込めた。 二組、三組…と覗いてみるが、矢張り見当たらない。四組に近づいていくと、中から騒がしい声が聞こえた。ドアを開けると、漸く一樹を発見。 ｢一樹〜。何やってんのさ｣ 一樹は誰かと言い争っていた。真っ赤なヘアバンドの、俺が言うのもなんだけどガラの悪そうな奴と。 ｢あ、兄貴…｣ 一樹は俺を見て気まずそうな顔をする。ヘアバンドの子が凄い睨んできているんだけど、どうしたもんかね。っていうか、……え？ もしかしてこの子が岡崎くん？ いやいやいやこれはどう見ても別人だ。でも、この子と言い合いになっているということは、やっぱりこの子が岡崎くん？ うーんと考えていると、俺を見てポツリと呟く奴がいた。 ｢…吉原、先輩……？｣ ｢え…｣ 驚愕した顔をしているのは、黒縁眼鏡の男。俺のことを知っている？ どっかで会ったけな…。 ｢圭、お前、もしかしてこいつが中学の…？｣ ｢…あの人の友達。何でここに……｣ 圭？ ――この子が、岡崎圭くん！？ 中学、あの人の友達。…つまり、あの人というのは尚史のことだろうか。俺はまじまじと岡崎くんを見る。言っちゃ悪いけど、原型を留めてないくらい変わってる。だって岡崎くんはこんなに真っ直ぐ人を見たことなんてなかった。 ｢岡崎くん、なんだよな…？ そう、俺が吉原充だよ。……ずっと俺は君に｣ 少し興奮しながら近づくと、威嚇するようにヘアバンドの子が前に出て俺を睨む。こいつは一体何なの？ 今お前に用はないんだけど。 ｢アッキー、俺は大丈夫だから。…吉原先輩、もしかしてここに夕凪先輩もいるんですか？｣ ｢あ、ああ…うん、いるよ。でも俺は、岡崎くんがここにいること尚史に言わないよ｣ ｢え？｣ 岡崎くんは目を丸くする。俺は安心させるように笑顔を浮かべた。 → |