(side:日向) 俺の母親と淳ちゃんの母親は、幼馴染であり、親友らしい。だから、必然的に俺と淳ちゃんが会うことも多かった。更に、幼稚園も同じ所に入れられた。病弱な俺と違って淳ちゃんは活発な子で、よく俺を連れ出しては怒られていたっけ。そして俺が一度倒れてから、大泣きして何度も謝られたんだよね。 俺は実は最初、淳ちゃんが怖くて、嫌いで仕方なかった。それだけじゃない、妬みもあった。あんなに元気な体が俺にもあったら。更に俺は消極的でいつも俯いてばかりだったから、明るい淳ちゃんの傍にいたくなかった。謝られたあの日から、淳ちゃんは俺を連れ出すのをやめて、絵本とか積み木とかをするようになった。それでも俺は、淳ちゃんが好きではなかったのだ。 小学生に上がってからも俺と淳ちゃんは一緒にいた。 ｢おれ、日陰って名前がよかった…｣ ｢何で？｣ ｢だって、おれは…暗いし、弱いし…影のほうが、似合ってる｣ ｢日向は影なんかじゃない！｣ ｢え？｣ ｢おまえの笑った顔見ると、すっごい胸んとこがポカポカするもん！ それに、一緒にいると落ち着くし！ おまえ、えーと……そう、太陽って感じ！ おれ、日向の笑顔大好きだ｣ 俺の中で、太陽はいつも淳ちゃんだったから、その言葉は衝撃的だった。それに、淳ちゃんは親に言われて仕方なく他の友達との付き合いもなく、俺と遊んでいると思っていたから。俺はその時、凄く淳ちゃんのことを好きになった。まあ流石にその時は恋愛感情ではないけどさ。でも、時が経つにつれて、ね。 俺がいつもヘラヘラしているのは、淳ちゃんが笑顔が好きだと言ってくれたから。俺が自分の名前を好きなのは、淳ちゃんが俺を太陽みたいだと言ってくれたから。単純だと我ながら思うけど。淳ちゃんが心配してくれるなら、この弱い体も悪くはない。淳ちゃんを護る男らしい奴になれないのは悔しいけど。 ｢おい、戸叶？｣ 俺はハッとして顔を上げる。淳ちゃんが心配そうな顔で俺を見る。俺はなんでもないと伝えるために笑みを浮かべた。 ｢日向｣ ｢あ？｣ ｢名前、昔みたいに呼んでよ｣ ｢な、なんだよいきなり｣ 狼狽えて顔を逸らす淳ちゃんに抱き着く力を強める。俺は淳ちゃんが力づくで俺を引き剥がさないことを知っている。 ｢ねえ、呼んでよ〜｣ ｢……っ、ひな……た｣ ｢ん？｣ よく聞こえないってニヤニヤ笑うと、顔を真っ赤にさせて俺の頭を叩いた。優しい手つきに笑みが漏れる。淳ちゃんは優しくて甘い。 ｢……一回だけだからな。…、日向｣ 優しい淳ちゃんの声に、俺は目を閉じた。 ――俺は淳ちゃんを誰にも渡したくない。誰かが奪おうとするなら。俺はそれを何としてでも邪魔してみせる。 ｢寝んのか？｣ ｢うん。…おやすみ｣ ｢はいはい、オヤスミ｣ ねえ、淳ちゃん。 → |