俺はぎょっと目を見開いた。

「え、ええ…！？」

　今まで境内にいたはずなのに、目を瞑って次開けたら違う場所にいたとか、漫画や小説の世界みたいだ。

「はは、かずひろびっくりしてらー」
「いやそりゃびっくりするだろ。…こ、ここがそうなのか？」
「そ。あそこが入り口になってるんだよ」

　へえ、と周りをきょろきょろ見回してみる。一見普通の森…だけど、普通じゃない生き物がいるんだよな。

「んじゃ、おれからはぐれるなよ―」

　ハジメは俺の腕を掴んだままだ。頼むからこの手を放さないでくれよ…。

「…その、ここには人間を食うやつも住んでるんだよな？」
「まー、そりゃあな」

　そりゃあなじゃねえよ。もうちょっと誤魔化すとか隠すとかしてくれ。…ってハジメにそんなこと願っても無理か。

「だからおれからはぐれるなよって言ったんじゃん？」
「まあそれもあるだろうけど…その、人間を食うやつが襲ってくることとかは？」
「おれがいる限り大丈夫だって」

　…もしかして、ハジメって凄いやつなのか？　めちゃくちゃ強いとか…。権力者の身内とか。俺はハジメの後姿を見つめる。後ろから見たらパーカーを着た普通の男だ。……どう見ても凄い強いようにも権力者の身内にも見えない。

「…ちなみに、どれくらいかかるのか？」

　俺は不安になって、訊ねてみた。ハジメは、んー、と数秒考えた後、首を傾げた。

「あと一時間もあれば着くんじゃね？」

　……なんでそんなアバウトなんだよ！　っていうか一時間もかかるのかよ！

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