「――っ！」

　俺は声にならない叫びを上げて、その姿に向かって走り出す。

「えっ、近藤くん！？」

　遥ちゃんの声が聞こえたが、答える余裕などなく、周りの迷惑そうな目も気にせず俺はがむしゃらに走り続けた。











「ハジメ！」

　気が付けば路地裏まで来ていた。行き止まりに辿り着き、漸く追い着いたと思って名前を呼ぶ。しかし――。

「……いない？」

　確かに追ってきたのに。そこには誰もいなかった。どこかに逃げたんだろうか？　…なんで逃げる必要がある。段々とイライラしてきて、俺は息を整えながら行き止まりの壁を睨む。…しかしだいぶきついな。もう若くないという証拠だろうか。いや、まだ二十を超えたばかりだ。運動不足ということにしておこう。

「…ハジメ」

　思いのほか、か細い声が出てきた。…もう戻ろう。俺がそう思った時だった。

「ハジメって誰？」
「っ！？」

　びくりと体が跳ねる。勢いよく振り向けば、今日会ったばかりの――山本直が立っていた。

「な、何でここに…？」
「あんたを追ってきた。あんたこそ、ここで何やってるわけ」

　無表情で淡々と発せられる言葉。俺は引き攣った笑みを浮かべた。


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