「ね？」

　須藤に問われるが、俺に訊かれても、分からない。……というか、本当に龍崎は人間ではないのか？
　龍崎はニヒルに笑うと、須藤の横に並んだ。そして冷たい瞳で俺を見下ろしながら言った。

「まあ、テメェが知ったからって、何が起こるわけでもねえ。特別に教えてやるよ」

　「俺もテメェと同じで、人間とは違う存在だ」さらっと明かされた秘密に俺は目を丸くする。何でもないように話しているが、気にしていないのだろうか。

「純血じゃねえが…まあ、人より狼に近い存在だな」

　やっぱり狼に見えたのは――見間違いではなかったのだ。しかし何だか信じがたくて龍崎をじろじろと見上げる。不愉快そうに眉を顰めた龍崎は、無言で俺から視線を外す。

「つーか、テメェ、須藤。俺だけ言わせる気か」
「ええ？　俺は良くねえ？」

　ぎろりと睨まれた須藤は、渋々といった顔をし、肩を竦めて言った。

「俺はねえ、龍崎さんよりもっとそれっぽい存在かな。化け猫っていうの？」
「猫…」
「うん。俺はどう？　猫っぽい？」

　ねえねえと子どものように訊ねてくる。どちらかというと狐っぽいとは言えず、曖昧に笑って見せた。すると俺の顔で悟ったのか、不満そうな顔をした。

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