｢……マサ｣

　袋を見て目を見開いたチカちゃんは、袋を見つめたまま言った。

｢これ、俺のために…？｣
｢…だったら何。父さんに頼まれたから、仕方なくやったことだよ｣
｢そうか、俺のために…｣

　嬉しそうにはにかむチカちゃんを直視出来なくて顔を逸らす。なんでそんなに嬉しそうなんだよ。仕方なくやったって言ってんじゃん。

｢マサ、ありがとう｣
｢……それ、渡しに来ただけだから｣
｢は？　ちょっと待て、どっか行くのか？｣

　いちいち言わなきゃいけないのそれ。うざいなあ…。俺は無言で立ち上がった。慌ててチカちゃんも立ち上がる。

｢お願いだ、マサ。聞いてくれ｣
｢何を聞けってーの｣
｢俺が転校したあの時のこと｣

　ぎくりと体が硬直する。
　チカちゃんは俺の前から姿を消した。俺に一言もくれず。チカちゃんは、転校してしまったんだ。
　どす黒い何かが、チカちゃんが憎いと訴える。だけど、その中にチカちゃんに対する期待も含まれていて。俺は静かに座った。
　話を聞いてくれるということが嬉しかったのか、チカちゃんは笑った。ただしそれは力のない笑みだったけど。

｢何も言わなくて、悪かった｣
｢……なんで言ってくれなかったの｣
｢離れようと思った｣
｢……は｣
｢お前のそばにいていい人間じゃなかったから｣

　チカちゃんは真剣な眼差しでこちらを見た。
　そういえば目の力強さは、変わってないなとぼんやり思った。
　

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