暑さから解放された俺は、扇風機の風を受けながら、男が口を開くのを待った。いかにもお喋り好きそうな見た目である。すぐに話題を振ってくるだろう。偏見じみたその考えは、間違っていなかったようで、男はにこにこしながら名乗った。

｢俺、平沢ね。平沢達也。フリーターやってます。キミは？｣
｢……篤｣

　男の質問に初めて答えると、男は目を見開いた後、嬉しそうに笑んだ。胸が苦しくなって、殺意が蓄積していく。

｢篤くん。宜しくね｣

　手を差し出されたが、俺はその手をじっと見つめたまま動かなかった。シルバーアクセサリーで飾られた重そうな手が穢れて見えたのが理由の一つだ。
　握り返されないということを感じ取ったのか、苦笑して手が引っ込められる。何故だか、胸が嫌な音を立てた。

｢篤くんは、ここら辺の人？｣

　俺は頷いて肯定を示した。実際、そうだった。ドクターの家から十分もかからずにあの大通りまで辿りついた。

｢そっかあ。だから見覚えがあったのかな？｣
｢え……｣

　見覚えがあった、だって？

｢店で見たのかも。……うん、うん。なんかそんな気がしてきた｣
｢店って…｣
｢あの大通りの近くだよ。風味堂っていうラーメン屋なんだけど、俺、あそこでバイトしてるんだよ｣

　知らない。…けど、何だか妙な懐かしみを覚えた。俺は、この男を知っているのか。…だから、”殺さなければならない”のか。この男を知る必要がある、と思った。

｢あ、あれ…？　もしかして、分かんない？｣

　頷く。困ったような顔で、間違いないはずなんだけどなあとかなんとか呟いている。俺は扇風機に向かって手を翳して涼んだ。すると、男――平沢はパチンと手を叩いて、にっこり笑う。

｢そうだ、風味堂行こうよ。ほら、お腹も空いたし、風味堂に行ったら思い出すかも｣

　平沢は時計を指す。午後一時を差していた。
　どうしようか。迷ったが、確かにモヤモヤしたままでは嫌だ。俺は、急に鳴り出したお腹を押さえて頷いた。


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