「どうですか、それ」
「ああ、なかなかだな。もう少しデカいといいんだが」
「分かります、ちょっと小さいですよね」

　少し眉を顰めた先輩に苦笑する。女性でも手軽に食べられるサイズなので、俺たちには物足りない。俺は弁堂箱を持って先輩に差し出した。

「あの、良かったら何か一ついかがですか？」

　すると、驚いたように目を開く。「いいのか？」俺は頷いた。

「悪いな、じゃあ…唐揚げを貰うか」

　取りやすいように更に弁堂箱を近づけるが、先輩は取る素振りを見せない。首を傾げると、先輩はにやりと笑った。

「お前が食べさせてくれんだろ？」
「え！？」

　た、食べさせ…！？　なんで俺が！？
　目を見開き硬直する俺に、先輩がコロッケパンを持った手を動かした。

「俺は箸持ってねえからな。あと手も塞がってる」
「じゃ、じゃあコロッケパンを食べ終わった後、箸渡すんで…」
「今食べたいんだよ」

　嘘だ。俺はニヤニヤしている優治先輩を見ながら思った。絶対にからかってるよこの人。

「…わ、分かりました」

　口を開けてくださいというと、優治先輩が大人しく口を開けた。何だか雛に餌をやる親鳥のような気分だ。いや違うな。獰猛な動物に餌をやる飼育員だな。
　唐揚げを掴むと、恐る恐る口元へ持っていく。緊張して少し手が震えた。男同士でやっていること以外は何の問題もなく「あーん」を終えて、俺はふうと息を吐く。優治先輩は満足そうに笑った。

「…うん。旨いな」
「本当ですか？　そういっていただけると、母さんも喜びます」

　舌が肥えている先輩に言われると、何だか嬉しい。照れながら笑うと、優治先輩も目を細めて笑い、そして、コロッケパンをずいと近づけてきた。

「……えっと」

　これはもしや…。

「ほら、礼だ。食えよ」
「いや、俺は…」

　断ろうとするが、先輩が無言の圧力をかけてくる。俺は渋々「ありがとうございます…」と言ってコロッケパンに齧り付いた。
　

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