｢……まさかな｣

　会長さんは僕の頭部――耳辺りを見ながら、顔を引き攣らせた。会長さんって鋭そうだし、何か気づいているのかも。僕はこっそり笑う。

｢…とにかく、そっちのは不法侵入だろ。まだここにいるつもりなら正式な手続きをしてもらう｣
｢めんどくせ｣
｢あぁ？　じゃあ出てけよ｣

　会長さんが目を三角にして帽子屋を睨む。僕は呆れながら二人から視線を外した。――そして、視界の端に見覚えのある、真っ赤な服があった。

｢あー！｣

　それから発せられた大声。僕の口元はゆるゆると上がる。まさか、彼もいるなんて。

｢帽子屋さんこんなとこいたんですか！　探しましたよ！｣
｢あぁ…？｣

　どどどど、と足音を立てて近づいてきた彼――ハートのトランプは帽子屋に掴みかかろうとした。だけどそれをひらりと躱し、ハートのトランプはべしゃ、と地面に倒れた。

｢な、何だ…？｣

　会長さんは目を瞬かせてハートのトランプを見る。バッと起き上がったハートのトランプは、会長さんを一瞥して、そして僕を見た。

｢……っ！　チェシャ！｣

　目を輝かせてすっと立ち上がると、ぎゅっと僕を抱きしめてきた。少ししか離れてないのに、こんなにも懐かしい。帽子屋に再会した時と全く別の感情だった。

｢トランプよォ、よっぽど引き裂かれてぇみてェだな？｣
｢はっ！｣

　一瞬で青ざめると、僕から離れてしまった。ううん、残念だなあ。

｢また不法侵入者かよ…｣
｢…？　誰や？｣
｢会長さんだよ｣

　帽子屋の時と同じように紹介すると、よくわかってなさそうな顔でふうんと頷いた。

｢ようわからんけど、不法侵入やないで。ちゃんと許可とっとるし、宿もある｣
｢はぁ…？｣

　え、そうなんだ。一体誰が宿を用意したんだろう？

｢そんでな、チェシャ。俺たちはチェシャを連れ戻しに来たんや｣
｢え、僕帰れるの？｣
｢具体的にはわからんのやけど、ιっちゅー奴がな、連れ戻すには俺たちの力が必要やって｣

　僕はちらりと帽子屋を見た。どう考えてもイカレ帽子屋は人選ミスだと思うけど。そのιっていうのは何を考えてるんだろう？

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