(side:ハートのトランプ)





　俺は見慣れた天井を見つめ、ふうと溜息を吐いた。そして、目を瞑り昨日のことを思い出す。

｢ιと申します。どうぞお見知りおきください｣

　全身真っ黒に包まれた見た目のιという人物にごくりと唾を飲む。怪しすぎると思った。けれど、女王様が紹介する人なのだから、信用していいのかもしれないという気もする。肌が見えている部分は目だけだ。真っ黒な闇の瞳。ふと目が合った。じっと見ていると飲み込まれそうになって慌てて目を逸らす。

｢で、アンタ何もんな訳？｣

　警戒心剥きだしで睨む三月ウサギさんを興味なさそうに一瞥し、ウエストポーチから数枚の紙を取り出して眺めた。

｢えーと、ああ、貴方は三月ウサギさんですか。なるほど｣
｢……アァ？｣

　意味深に呟いたιさんはそれ以上何も言わなかった。三月ウサギさんは暫くじろじろとιさんを観察し、ふんっと鼻を鳴らして顔を背けた。

｢私はチェシャ猫さんを連れ戻したいと思っています。けれど、それには貴方たちの協力が必要です｣
｢俺たちの力…？｣

　ヤマネが呟く。その声と顔は真剣そのもので、余程チェシャを連れ戻したいのだと感じた。でも、俺だってそれに負けなくらいチェシャの帰還を願っている。きっと、黙っている帽子屋さんや白ウサギだって、――アリスだってそう思っている。
　チェシャが帰ってくる方法があるなら、どんなことだってやりたい。俺はιさんを見つめた。

｢この中の二人だけ、人間界に行ってもらいます｣
｢はあ！？　んだそれ、意味分かんねーんですけどォ？｣
｢この世界の住人が大勢行ってしまったら均整が取れないんです。だから二人のみでお願いします。ああ、帰りのことは安心してください。ちゃんと帰りたい時に帰れるように道を作ります｣
｢…？　それでチェシャをこっちに連れ戻してきたらいいんじゃ…｣

　アリスが不思議そうに呟いた。確かにその通りや。期待を込めてιさんを見つめたが、目を伏せて首を振った。

｢それはできません。無理矢理連れて帰ろうとしたら、間違いなくチェシャ猫さんの体は捻れて死に至るでしょうね｣

　その言葉にさあっと青褪める。聞いておいて良かった。もし聞いてなかったら絶対に行っていたことや。

｢チェシャ猫さんの傍にはＹという人物がいるはずです。――いいですか、彼を信用してはいけません｣
｢Ｙ…｣

　確かめるように呟いた名前。そのＹというのは、一体…？

｢では、最初に行ってもらう二人を選びます｣

　そう言うとιさんはぐるりと俺たちを見回し、言い放った。

｢ハートのトランプさん｣
｢……へぇ！？｣

　自分の名前を呼ばれ、ドキンと心臓が跳ねる。お、お、俺……！？　いや、嬉しいんやけども！
　ちらりと周りを窺ってみると、皆不満そうな顔だった。ですよねー…。

｢そして、――帽子屋さん｣

　空気が凍った。

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