｢思わないな｣

　あっさりと否定を告げたレンに、僕は数回瞬きをする。

｢そりゃあ信じないさ、うん、信じない。だけど、皆の前でお前の大事な大事な耳を力一杯引っ張ったらどうだ？　ああ、誰か選抜して引っ張ってもらうのもいいな｣
｢――っ、｣
｢後はー、皆の前でその"耳"を取ってよと言ってみるとか？　分かるか、チェシャ。お前の正体をバラすのって、存外簡単で呆気ないんだよ｣

　壁に打ち付けられた肩がズキズキと肩が痛んだ。僕は右肩をそっと押さえる。レンは言った。｢ごめんな、痛かったか｣そんなこと思ってもない癖によく言うよね。
　レンは腕時計に視線を落とし、次いで僕を見て何故か手を掴んだ。え、何で掴む必要があるんだ。僕は不満気にそいつを見上げるが、にこりの人の良さそうな笑みを浮かべるだけだった。

｢自分の立場が分かっただろ？　チェシャは俺に逆らえない。だから、俺が参加するのは決定事項だ｣

　何故そこまでするのかよく分からないけど、弱みを握られているのは確かだ。僕は渋々と頷いた。

｢分かった、勝手にするといいよ｣
｢おう！　まあ安心しろよ。邪魔するったって、お前の行く手を塞いだり付き纏ったりするだけだからさ｣
｢…そう｣

　ていうかそれが一番嫌なんだけど。どこに安心すればいいんだろうか。
　僕は溜息を吐きながら小さくレンに掴まれている腕を振った。……レンってば力強いな。

｢よし、じゃあ行くか｣
｢……一つだけ訊いてもいい？｣
｢ん、何？｣
｢何で僕が猫人間だって思ったの？｣

　レンはきょとん、と目を丸くした後、爽やかとは程遠いあくどい笑みを浮かべた。

｢言っただろ、俺は神様なんだって｣

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