「高萩っち？」

　寮長である雛森の所へ案内しろと命令され、連れていくと挨拶も済まさない内に高萩はどこだと迫った。急かしすぎだろ。雛森も驚いて目を見開いている。

「ええと…きみは誰？」

　ヤマネは答えない。困ったように雛森がこっちを窺ってくる。俺は溜息を吐いて、ヤマネだと告げる。

「あいつ――チェシャ猫の知り合いだ」
「へえ、ちーちゃんの？　…すごく辛そうだけど大丈夫？　休んでいく？」
「いい」

　「それで、高萩は」尚も急かすヤマネ。心配そうにヤマネを見ていた雛森が首を傾げる。

「何で高萩っち？」
「知らねえよ」

　俺もヤマネを見るが、やはり口を開かない。粘っても言わないだろうな。雛森もそれを感じ取ったのか、口を開く。

「高萩っちはねえ、えーと、確か、実家に帰ってるよ」
「実家？　…んな馬鹿な」
「どういう意味だ？」

　別に実家に帰るのはおかしくないだろ。突然親に呼び出されることは珍しくない。ヤマネは答えず、熱っぽい息を吐いた。おいおい、ほんとに大丈夫なのかこいつ。

「もう戻ろうぜ。あいつも待ってるだろ。つーかさっさと休め」
「そうだよ。歩けないほどきついなら遠慮なく、ここで休んでいっていいんだからね」

　呆れながら言うと、雛森も俺に同意しながらヤマネを心配する。高萩がいないと分かったからか、今度は素直に、しかし苛立ったように頷いた。そして踵を返し、ふらふらと歩いて行く。俺と雛森は顔を見合わせた。

「百緒っち、ヤマチーをよろしくね」
「おう」

　……ヤマチーって、ヤマネのことか？
　俺は何だか微妙な気持ちになりながら手を挙げて、奴の背中を追った。
　

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