最近よく会長さんと話すなあ。僕の正体を知っているから話しやすいし、何より会長さんのことはそれなりに好きだからいいけど。
　ヤマネたちを連れて例の木のところにいくと、会長さんが木に背を預けて腕を組んでいた。目を閉じ、何かを考えている。僕はくすりと笑った。

｢今日は木に登らないの？｣

　会長さんは目を開けて、吐き捨てるように言った。｢登らねえよ｣

｢それは残念｣

　肩を竦め、ヤマネたちに目を向ける。アリスが不安そうにこっちを見ていたから、手を握ってあげた。

｢チェシャ、なんだよこいつ｣
｢会長さんだよ。会長さんっていうのは――｣
｢ああ、それは知ってるからいい｣

　ヤマネはそう言って、舌打ちした。なんで知っているんだろうと思ったら、アリスが本で見たんだと小声で教えてくれた。なあるほどね。

｢お前ら、こいつの仲間か｣
｢だったらなんだよ｣

　刺々しいヤマネの言葉に会長さんは眉を顰めた。なんとなく予想してたけど、この会長さんとヤマネは仲良くなれそうにないよねえ。アリスは可愛いし優しいから大丈夫かな。

｢前に来た帽子屋が問題を起こしてくれたからな。起こす前に、言っておく。目立つ真似をするな｣
｢帽子屋さん…｣

　アリスは溜息を吐く。その顔は、やはりといったものだった。

｢それなら大丈夫だ。俺はあいつみたいな真似はしねえ。…ただ、時間がねえからな。目立たないとは約束できない｣

　ところで。ヤマネは横目で僕を見る。

｢なんでこいつ、俺たちのこと知ってんだ？　ここの奴らは皆知ってんのか｣
｢いや――｣
｢会長さんには僕とハートのトランプが話したんだよ｣
｢じゃあどこから来たとかっていうのは、言わねえほうがいいのか｣
｢そうしてくれ。頭のおかしい奴だと思われたくなかったらな｣

　会長さんの視線は耳に向けられている。耳で既にそう思われているけどな、っていう顔をしている。でも耳は仕方ないもんねえ。僕はアリスを抱きしめて、笑う。

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