｢……彼は？｣

　会長さんは気遣わしげに僕に訊ねた。いつもなら冷めた目で見つめるけれど、僕は今回、それをしなかった。

｢……ずっと古くからの、友人だったんだ。家族と言ってもいいくらいだよ｣

　別に彼のことを話す必要はなかった。だけど、なんでだろ。会長さんには正体ばらしちゃったり、こういう弱みになること話しちゃったり、どうかしてる。……会長さんが一人で頑張っていたからかな。僕は彼を信頼しているんだろうか。
　なんて、馬鹿みたいだ。僕は溜息を吐いた。それを勘違いしたのか、会長さんは無理に話さなくていいと気を遣ってきた。

｢やめてよそういうの｣
｢お前せっかく人が心配してんのに……。じゃあ、なんだよ？　そいつは何をしてリコールされたんだ｣
｢……裏切ろうとしたから｣
｢裏切ろうとした？｣

　さらりと風が僕たちを撫でる。先ほどまで気持ちよかった風が、生温く感じられて、気持ち悪い。

｢ここの世界には国がたくさんあるそうだね｣
｢あ？　ああ、まあ｣
｢僕たちの世界も国がいくつか分かれていてね。……いや、自然と分かれたって言った方が正しいかな。僕たちは僕たちが行きたいところに行って、そこを住処とする｣

　特産品があって、貿易も盛んだ。
　僕たちは上手くやっていた。

『ねえチーくん、ここにね、花が咲くんだ。チーくんも気に入るよ』
『チーくん、僕、とんでもないことをしちゃったんだ』
『リコールを受けたんだけど、特に異常はないみたい。リコールって、なんだろう？』
『ねえ、チーくん、どうして無視するの。僕はここにいるのに！』

　――そんなの知らないよ。だって、僕には、君が見えない。

｢おい、猫？』
｢…彼は花の精でね。愛らしくて優しくて、皆から好かれてたよ。いつも花のことを楽しそうに話していた彼が、ある日突然、青ざめた顔で言ったんだ。殺されるって｣
｢殺される…？｣
｢その頃はまだ誰もリコールされたことがなかったんだ。僕たちの代になってからは初めてのことだったから、リコールがどういうものか分かっていなかった。彼はね、違う国の花の精と、恋に落ちたんだ｣
｢それだけか？｣

　口を挟んでくる会長さんを鬱陶しげに睨むと、静かに口を閉じた。僕はそれを見て、ふうと息を吐く。

｢そんなわけないじゃない。女王はそんなに心が狭くないよ。彼がやってしまったのは、その娘に、情報を流してしまったこと。……今でも争いは起きるけど、あの時は多かったんだ。友好的にしておきながら、ずっと土地を得る機会を窺ってた。……つまりさ、騙されたんだよ、彼は｣

　太陽のように笑う顔を最後に見たのは、いつだったかな。

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