｢何で僕なの？　君がやればいいじゃない｣

　――それができるなら、既にやっている。できないから頼んでいるんじゃないか。
　逆らえないということを伝えると、チェシャ猫は首を傾げた。

｢なあに？　逆らったりでもしたら、殺されちゃうの？｣

　は！？
　僕は目を見開いて、チェシャ猫を見つめる。何を言っているんだ！
　しかし、冗談を言っているようには見えなかった。あからさまに面白うそうに歪んだ笑みではなく、純粋に訊いているように見える。
　……何でいきなり命が関わってくるのだろう。…まさか、そっち関係の人間…だったり、するのか…？
　質問してみると、少し悩む素振りを見せた後、こくりと頷く。　僕はさり気なく後退した。しかしチェシャ猫はそんな僕を見て笑った。それは馬鹿にしたような笑みに見えた。

｢殺されるわけじゃないなら、いいじゃん。何で逆らえないの？｣
｢それは…僕があの人の側近だから｣
｢側近だと逆らっちゃいけないの？｣
｢っ……僕を、妾の子なんかの僕を側近にしてくれたんだ。恩を、仇で返すわけにはいけない｣

　苦しい。何で僕は、こんな男にこんなことをはなさなければならないんだ――。
　僕の母は、水星様の父上――僕の父上でもある――と母上が結婚する前に交際していたのだ。しかし数年の交際の後、別れ、水星様の母上と結婚した。その時既に、僕の母は妊娠していたが、それを父上には言わなかった。そして僕が生まれ、母一人で僕を育ててくれた。僕が小学生に上がる直前、突然父上が母に会いに来て、分家に来ないかという話を持ちかけた。母はそれを受け入れる。そして僕は水星様に会う。複雑な思いを抱えて。血の繋がった弟がいるといきなり言われて、しかもその弟が僕を親の敵みたいに見るのが――怖かった。
　家は正妻の息子である水星様が継ぎ、僕はその右腕となるように言われた。勿論異論はない。むしろ僕の居場所ができて、嬉しかった。例え水星様が嫌がろうとも。

｢ふうん。…それで？｣
｢え？｣

　え？
　僕は眉を顰めてチェシャ猫を見る。

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