逆らえない？　僕はくいと眉を上げる。

｢なあに？　逆らったりでもしたら、殺されちゃうの？｣
｢殺されっ…！？　そ、そんなわけないだろう！　何を言っているんだ｣

　書記さんはくわっと目を見開くと、大きな声を上げた。うわ、唾が飛んできそうで嫌だなあ。思わず眉を寄せると、書記さんはごくりと唾を飲み込んだ後、突然声を潜めた。あれ、何か顔青いね。

｢も、もしかして君の家は…、逆らった者にはそういう処罰を？｣
｢うん？　まあ、…そうだね｣

　女王もルールを破った者には厳しいし、帽子屋はそれ以上だ。処罰が全て死刑ってわけではないけど、まあそういうことでいいでしょ。あんまり変わらないから。
　頷くと、更に書記さんの顔が青ざめた。すすす…と後ろへ下がるのが面白くて笑みを浮かべる。そういう反応されると、もっとからかいたくなっちゃうなあ。

｢殺されるわけじゃないなら、いいじゃん。何で逆らえないの？｣
｢それは…僕があの人の側近だから｣
｢側近だと逆らっちゃいけないの？｣
｢っ……僕を、妾の子なんかの僕を側近にしてくれたんだ。恩を、仇で返すわけにはいけない｣
｢ふうん。…それで？｣
｢え？｣

　書記さんは目を丸くした。僕は笑みを深める。

｢それで、書記さんは何をしていたの？｣
｢何って…｣
｢仕事は？　していたのかな｣
｢……そ、それどころじゃなかったんだ。水星様が…｣
｢ミズボシサマに『仕事なんてどうでもいいから、カズマを危険から守れ』とでも命令されたから断れなかった――とか？｣
｢っ……！｣

　ハッと息を飲む。書記さんの額にはじわりと汗が滲んだ。

｢そうだね、副会長さんの言葉には逆らっちゃいけないんだもんねえ。……じゃあ、副会長さんが死ねとでも命令したら君は死んじゃうのかな｣

　くすりと笑うと、書記さんの目が吊り上がる。

｢水星様がそんな命令をするわけがない！｣
｢する可能性があるないの話なんてしてないんだよ。……したら死ねるのかって話｣
｢っ…そ、それは、｣

　きょどきょどと目が泳いで、挙動不審になる。ここで死ねると即答できたのなら……合格だったけど、こんなものかあ。

｢死ね、はちょっと軽すぎたかな？　うーん、そうだなあ…自分の一番大切な人を殺せ、とかどうかな。勿論できるよね？　君に人の人生を壊すことなんて、ミズボシサマの命令に背くことより全然軽い――｣
｢やっ、やめてくれ！｣

　とうとう書記さんは叫んだ。

｢そんなこと、できない！｣
｢……逆らえない？　全ての命令に従うことなんてできないのに？　言い訳がましいね｣

　最後ににこりと笑って見せれば、書記さんはふらりと体をふらつかせ、そのまま床に倒れこむように座った。



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