｢……猫、お、はよ｣
｢ああ、モトヤ。おはよう｣

　朝の挨拶をすると、モトヤの瞳が不安げに揺れた。

｢…げんき、ない？｣
｢……。やだなあ、モトヤ。僕は元気だよ｣

　モトヤは一瞬悲しそうに目を伏せて、そっかと答えた。モトヤは馬鹿だけど、空気が読めないわけじゃない。僕はゆらりと尻尾を揺らして笑った。














｢おっまえ久しぶりだなー！　サボリ魔め！｣

　教室に入ると、ケイタが飛びついてきた。僕の肩に手を回すと、いやー寂しかったぜと鳴き真似をし始める。モトヤが心なし冷めた目をしている。そしてべしっとケイタの手を叩いた。悲鳴を上げて、摩るために肩に回った手を退けた。

｢サボってたわけじゃないよ｣
｢じゃあ何？　どしたん｣

　少し離れたところからマサキが訊ねてくる。僕は肩を大袈裟に竦めて見せた。

｢ちょっと来れない事情があったのさ｣
｢事情？｣

　ケイタは手を摩りながら首を傾げた。若干涙目だ。そんなに痛かったのかなと思いながら頷く。

｢でももう終わったよ｣
｢ふーん？｣

　もっと突っ込んでくるかと思ったら、意外にも引いてびっくりだ。でもケイタが凄く訊きたそうな顔をして面白かった。きっと、訊いちゃいけないんだろうなとか思ってるんだろう。別にそんなことないけど、説明が面倒だから良かったな。

｢おい、何やってんだよんなところで｣
｢あ、りゅーいちくん。おはよう｣
｢……おう｣

　後ろから聞こえた声に反応して振り返ると眠たそうなりゅーいちくんが立っていた。
　挨拶すると、少し照れくさそうに顔を逸らす。そして突然キョロキョロとし始めた。

｢……あいつはいないんだな｣

　イカレ帽子屋のことか。

｢帰ったよ｣

　りゅーいちくんは目を見開いたけど、それも一瞬のことで、すたすたと自分の席へと歩いて行った。

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