「あー！　ちょっと！　それは卑怯でしょ！」
「うわ！　落ちた！」

　ぎゃあぎゃあと煩いのは了と御手洗だ。しかし決して俺たちが静かにゲームをやったのかと言うと、そうではない。普通に俺たちも騒いでる。まあ、こいつらは騒ぎすぎだと思うけど。
　楽しいなと思った。何も考えずにただ騒いで笑うのは楽だった。
　俺はアイテムを見て、にやりと笑う。順位は二位。前を走っているのは御手洗。俺はアイテムを使うボタンを押した。ドヤ顔をしていた御手洗がさっと顔色を変える。

「嘘だろ！　ゴール前でそれはないだろ！　げ、抜かれた！」

　俺は御手洗の横を通り抜け、一位でゴールした。よし、とガッツポーズする。対する御手洗はがしがしと髪を掻いて項垂れていた。

「あー！　くっそ、負けた！」
「え、もうゴールしたの？　千尋速すぎ！」

　そう言う了の順位は十二位。おい、コンピューターにすら負けるって。思わず苦笑する。真剣にはやっているが、さっきから落ちまくって前に進んでいないらしい。

「あーもうだめ！　これ絶対ゴールできないよー」
「諦めんなって、まだ抜かせる距離やろ」
「えー、そっかなあ」

　ちなみに一は五位でゴールしている。なんとも反応しづらい順位だ。一応上位ではあるけどな。
　俺たちは了を応援しながらプレイを見つめる。そして、レースが終了する。了は――十二位だ。一回は抜いたが、ゴールする直前でバナナに引っ掛かってしまったのだ。

「あああ…」
「下手くそ」
「うるさいなー」

　千尋慰めてー、と俺に抱き着いてくる。俺はその直後、了に告白されたことを思いだし、硬直する。顔に熱が集まるのが分かった。

「……？　どうした、杷木」
「い、いや、何でも…」

　急に顔を赤くした俺が気になったらしく、一が訊ねてきた。なんでもという顔はしていないと思うが、一は不思議そうな顔をするだけで、それ以上訊いてこなかった。御手洗は俺と了を交互に見て、眉を顰める。何だか面白くなさそうな顔だ。
　了は俺の顔を見て、にや、と笑う。

「なになにー、もしかしてちょっと脈あり？
「煩い。離れろ」

　俺は了の頭をグーで殴る。頭を押さえた了は痛みを訴えながら渋々と俺から離れて行った。息を吐いて、首の裏を掻く。

「よし、もう一レースしようぜ」「おう」

　御手洗の言葉に頷き、コントローラーを握る。それから数時間、俺たちはゲームをし続けた。
　
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