俺は屋上に寝転んだ。ジリジリと太陽の熱を浴びたコンクリートは酷く熱かった。了も隣に寝転ぶ。それと同時に俺は口を開いた。

｢俺さー…実は、杷木千尋じゃねーの｣
｢えっ！？｣

　目を見開いて間抜けな顔で俺を見るもんだから、俺は思わず笑みを漏らした。了は恥ずかしそうに顔を背ける。

｢俺の名前は本生泰って言って…杷木千尋とは別人だ。気がついたら俺は、杷木千尋になってたんだけど｣
｢え…えっと、どういうこと？　じゃあ本当の杷木千尋はどこに…｣
｢分かんない｣

　ふ、と自嘲を浮かべれば、了は勢い良く体を起こすと、何かに気づいたように顔を強ばらせた。俺は首を傾げて問いかける。

｢何？｣
｢……いや、なんでもない。千尋――じゃないか、えっと、泰くん？｣

　久しぶりに呼ばれた本名。嬉しいと思ったのは一瞬で、言い知れぬ複雑な想いが俺の中に残った。意味が分からず料に気づかれぬ程度に眉を顰める。

｢泰くんはいくつなの？｣
｢え？　えーと…十八、だけど｣
｢えっ！　年上！｣

　すっかり忘れていたが、俺はもう高校を卒業していた気がする。十八歳なのかは、……確信は持てないが、多分、そうだったと思う。
　それより、と俺はブツブツ呟いている了を見る。信じられないとかなんとか聞こえるが、俺が年上ってことがそんなに意外だったのだろうか？

｢…お前、信じてくれんの？｣
｢え？　そりゃ、だって、ちひ――泰くんが言うことだし｣
｢は？｣
｢あんなに思い詰めてる泰くんが嘘吐いてるなんて思えなかったよ。それに、俺に話してくれて嬉しかったし｣

　えへ、と笑う了に涙が出そうだった。了は杷木千尋じゃなくて、本生泰を見てくれている。それが無性に嬉しかった。

｢……ありがと、了｣
｢っ、うん！｣

　了に笑いかけると、了は真っ赤になって笑った。どうして真っ赤に――…ん？　あれ？
　俺ははたとあることに気がつく。いや、気づくっていうか思い出した。さっき、俺了に抱きしめられた時に好きだとか言われなかったっけ？　しかも何か告白みたいな雰囲気で。
　じわじわと恥ずかしさが広がって、顔に熱くなる。

｢え、あれ？　どうしたの、泰くん｣

　不思議そうに首を傾げる了に慌てて言った。

｢あ、暑いから！　日差しが！｣
｢ああ、確かに暑いもんねー。戻ろっか〜｣

　立ち上がる了に続いて俺も体を起こす。……誤魔化せて良かった。
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