*

「おはようエーレンベルク、どう？コルテスの具合」
「あー安定はしているが、まだまだだな」
「そうか・・・早く目さめるといいな！」
「ありがとう、彼にも伝えておくよ」

学校で、こんなやりとりをして。笑顔で、コルテスへの伝言を預かり。
とある休み時間なんかには、テストの結果をみんなで見つつ。

「くっそまたエーレンベルクがトップかよ！」
「王子もいるぞ」
「僕だって勉強がんばってるからね」
「王子はいいんだよ別に。エーレンベルクおまえ頑張りすぎだろ」
「別にそんなことはないが・・・」

あいつが目覚めたときに、しっかり教えてやらないといけないからな。私がしっかり勉強しておかないとなんだ。
さらりと言ってのけたイドルフリートを見て、クラスメイトも王子も驚く。ほんと、どこまでも献身的だよな、お前。そんなことを言われつつ、学校が終わると。

「こんにちは、エーレンベルクさん。今日もコルテスさんの看病ですか？」
「はい。また泊まらせてもらいます」
「いいですよ。特別です」
「ありがとうございます」

病院の、コルテスの病室まで一直線。ちょうど夕陽色に染まった個室に入り、荷物をおろし。そっと彼のそばに腰かけ。

「あのな、コルテス」

「今日は、この間のテストの結果が出たよ。数学と化学で王子に勝ったんだ、すごいだろう？」
「それと、メルがまた転んでけがをしたんだ。メルツもエリザも慌てていた。彼のどじっぷりはきっと、ずっとあのままだな」
「ああ、今日は夕陽が綺麗だな。ほら、こんなにきれいな橙色だ」

点滴につながれた手を取り。そっと握って、優しくやさしく語りかける。今日あったこと、感じたこと、思ったこと。
とても笑える話から、なんでもない天気の話から、真剣な話から。　閉じられた瞳を見つめ、あとからあとから溢れる気持ちを、言葉にして伝える。

「今日、クラスのやつらに、君のことを聞かれたよ。早く、目をさませとさ」

君、クラスでの影響力高いんだから、あまり長い間居ないと皆落ち着かないんだぞ。
そこまで言ったところで、唐突に言葉につまる。　まだまだ言いたいことはたくさんあるはずなのに、それが全然でてこない。
代わりに出てきたのは。

「エルナン」

出てきたのは、大好きでだいすきな、愛する彼の、けれどめったに呼ばない、名前。
けれど。
ぽろりとこぼれたその名前の、あまりの掠れ具合に、自分で驚いた。ほとんど聞き取れないようなその声のせいか、それがとてもとても、空虚なものに感じられて。

「コルテス」

もう一度。今度はちゃんと、普段の呼び名で。その空虚さを打ち消そうと、しっかりしっかり呼ぶ。自分の声で、夢から出てきてはくれないかと、淡い期待をかけて。
けれど当然。そんなことは、もう何度もやっていて。　その眼が、開くことなんてなくて。

「・・っ」

何度もなんども、たった一人。静かな部屋で、彼の名を響かせた。
*

「なぁ、エーレンベルク。そういやおまえ、アレもらった？」
「あれ？」

数日後。学校で、コルテスと同じクラスの生徒に廊下で呼び止められ。何のことだか分からずイドルフリートが聞き返す。

「なんだい、あれって。最近もらい物をした記憶はないが・・・」
「え、まだもらってなかったんだ」
「あーアレだよ、たぶん渡す前にああなったから・・・」
「？　君達、一体なんの話を、」

訳が分からなくて首をかしげたイドルフリートに、話しかけてきた生徒が揃って気まずそうに言う。
コルテスからの、誕生日プレゼントだ、と。

「たん、じょうび」
「エーレンベルクってさ、コルテスが事故った日の次の日、誕生日だっただろ？」
「あいつさ、イドにとびきりのプレゼントしてやるんだーって言って、準備すげぇはりきってたんだぜ」
「わたし、に」
「何かは詳しくは聞かなかったけど・・・多分、早く帰ってたのとかも、全部それじゃねぇ？」
「毎日まいにち、顔がにやけてたもんなぁあの野郎」

途中から、声がぐわんぐわんと鐘のように響いてしまい、うまく聞き取れなくなった。

わたしへの、誕生日プレゼント。コルテスが、用意、していた。

「だから俺らてっきり、それで浮かれて事故ったんだと・・・エーレンベルク？」

じゃあ、私は、何も知らず。勝手に、疑って。

「え、ちょっエーレンベルク！？」
「おい誰か！！」

くらりと世界が反転した。

*

目が覚めると、目の前には王子の顔が。その傍にはメルヒェンの顔もあった。イドルフリートが目が覚めたのに気付いて、メルヒェンが慌てて先生を呼んでいる。

「イド！！倒れたって・・・大丈夫！？」
「やっぱり無理しすぎなんじゃ・・・」
「あ、いや・・だいじょう、ぶ」
もそりと起き上がると、ぐいぐいと布団に戻される。その横でメルヒェンが、心配そうにしながらも状況を教えてくれた。

「イド、廊下でいきなり倒れたんだよ。話をしてた最中に。相手、すごく驚いてた」
「あ・・・」
「俺らがあんなこと言ったからだ、ごめん、って言ってたんだけど・・・イド、何か言われたの？」
「何！？イド、何を言われたの！？」
「ちょ、王子落ち着け。別に、何も言われて、な」

『イドにとびきりのプレゼントしてやるんだーって』

思い出して、思わず涙が溢れそうになり、慌てて毛布に顔を押し付ける。言葉に詰まったイドルフリートを見て、やっぱり何かあったのではと焦る王子を、くぐもった声で止める。

「ほんとに、何もないから」
「・・・本当に？だってイド、泣きそうだよ？」
「なんでもない」

一生懸命に気持ちを抑え込んで、涙腺にふたをする。ここで泣いては、だめだから。
顔を上げると、ひどい顔をしているから今日はもう帰った方がいいと言われた。まとめられた荷物がそばにあったのを見ると、最初から帰す気だったのだろう。
学校を出たイドルフリートは、その足で病院へ向かった。


「・・・コルテス」

平日の昼間だからか、いつもより静かに感じる病院の、そのまた静かな病室で。相変わらず眠ったままのコルテスに、静かに問いかける。

「君、私にプレゼントを用意していたって、本当かい？」

そろりと。ちいさく手に触れ、震えそうになる声を気力で支える。

「初めて知ったぞ。まさか、そんなイベントがあったなんて。浮かれていた理由、それだったのか。秘密だなんて、人が悪いぞ」

「・・・ちゃんと、受け取りたかったのに」

顔を見るのがこわくなって俯いた、そのとき。

ぴくり。

僅かに動いた指先に、全力で意識を向ける。まさか、ようやく目が覚めたのでは。ナースコールを押さんばかりの勢いで顔を窺うけれど、そこには、まだ寝たままのコルテスしかいなかった。多分、目が覚めたとかの類ではないのだろう。

「・・・っ！」

思わず唇を噛みしめる。
今みたいに、コルテスの、ほんの小さなしぐさにも反応していれば。どんな小さな変化でも、ちゃんとまっすぐに見ていれば。
あるいは、態度が変わったその理由にだって、怒らないで、済んだかもしれないのに。

願うことなら、時間を戻してほしかった。二人分の鼓動しか響かない部屋で、涙の流れない嗚咽が、響いていた。

*

prev　next

▼