バシャン！

水面が大きく波打って現れた漆黒に、待機していたコンラートは慌てて毛布を広げた。
眞魔国は冬を迎え、昼夜問わずに冷え込んでいる。
そんな中に招いてしまうのは心痛するばかりだが、どうあっても水を媒介にするしかないようで、主従の不満はぶつける先をなくしたままだ。
細菌やウィルスを持ち込まないために、水で全身を丸洗いされていると聞かされれば、その不満も口を紡ぐしかない。
有利は渋々納得していたが、彼を唯一の絶対君主と崇め、ベクトルを全て向けきっているコンラートには、到底納得の出来る話しではなかった。


「さ、寒い、てか冷たい！」

「お帰りなさい陛下、さあ早く出て」

「たたたただいまなななな名付け親、へいか…クシュンッ……いうな…ヘプシッ」


これはダメだ、寒くて歯が噛み合ってない。
かじかんで動きの鈍い有利にじれたコンラートは、広げた毛布を頭から被せるとそのまま抱き上げた。


「うひゃ…て、濡れる、あんたも濡れるってば！」

「構いません、直ぐに湯殿に行きますから暴れないで」


水で濡れた体は、外気にあてられてすっかり冷たくなってしまっている。
やはりどうにかしたいな…、せめて場所を魔王専用風呂に特定出来ないか――顔をしかめてコンラートは改めて思う。
残念ながら、スタツアの際に的を絞れるほど、魔力をコントロール出来るそんな器用さは今の有利にはない。
早く慣れて欲しいなという思いもあるが、場所を特定しない眞王への不満の方が遥かに高い。……口に出すようなヘマはしないが、本当にこの男、有利が第一と言って憚らないだけあり、眞魔国の創建者を平気でこき下ろしさえする。


「コンラッド、あったかい」


抱き上げられて不満を言っていた有利は、じわりと移るコンラートの体温にホッと肩の力を抜いた。
その幼子のような口調に、愛惜しさは増して、腕に力を込めて冷たい体を抱き締めた。

彼を思って上がった熱を、全部感じて欲しくて。