「...っつ！」

住民に近づく巨人たちを倒していく。近くには多くの巨人の死骸があった。けれどまだ撤退の鐘が鳴ることはない。

まだ、住民の避難が完了してない...！？

このままだとガスも刃もなくなってしまう。
焦りを覚えた瞬間、カンカンカン、と撤退の鐘が鳴り響いた。

「撤退だ！
ガスを補給しろ！壁を登るぞ！」

そう合図が出た時だった。

「前衛の撤退を支援してきます！！」

ミカサが1人で前衛部の方へ向かってしまう。

このままではミカサのガスや刃もなくなってしまう。そうなれば待ち受けるのは最悪の結果だ。

「.....わたしもミカサを追って...」
「ナマエ副兵士長、お待ちください！
貴方はここに残された唯一の調査兵団です！もし貴方に何かあったら...！」

向かおうとした時、そう声をかけられ動きが止まってしまう。わたしの勝手な行動で、何か最悪のことが起きてしまったら。

わたしだっていつガスがなくなるかわからない。無鉄砲に突っ込んで自分の身を滅ぼすだけになるかもしれない。

...いや、違う。わたしは、誰かを守るためにここにいるんだ。残された調査兵団として。ならば戦うしかない。

「...いえ、行きます。
みんなは早く撤退してください！わたしもミカサを追って前衛部の撤退支援をしてきます！」

「ナマエ副兵士長！」

立体機動に移り、急いでミカサを追う。しかし、さっきまでのやり取りでかなり時間を取られてしまった。どこにいるか、見つけられるだろうか。

ミカサを探していると、まだ残っていた巨人が現れた。

「急いでるのにっ...！」

素早く巨人にアンカーを刺し、うなじを削ぎ落とす。その時、遠くから声が聞こえた。

「こっち...！」

声のした方を頼りに移動する。すると、遠くに立体機動で移動する前衛部のみんなの姿が見えた。距離を詰めていくと、しだいに誰だか確認できるほど鮮明になっていく。

...あれは、アルミン！

「アルミン！！」

大声で呼ぶと、ハッとしたように彼はこちらを向いた。

「ナマエさん！？」

急いで彼らの元に近付く。

「無事でよかった...！！

...あ、れ。.....エレン、は？他にもトーマスも...いない人は...」

エレンの姿やほかの人の姿も見当たらないのでそう聞くと、アルミンは目線を下げ、顔をゆがめた。

「皆は.....っ」

「.....わかった。言わなくていいよ、アルミン。
今はこの状況を.....ミカサ！？」

アルミンに声をかけていた途中だった。ミカサが落ちていくのが目に入る。そして、2体の巨人の姿も。

「ガス切れだ...！アルミン、わたしはミカサの元に向かうから！」

「お、お願いしますナマエさん...！！」

間に合え、間に合え...！

ミカサとは距離が離れていたので、本当に時間の問題だ。

絶対に助ける...！

しかし巨人とミカサの距離はどんどん近くなっていく。間に合わない、絶望で息ができなくなりそうになった瞬間だった。

「.....！？」

ミカサの後方にいた巨人が巨人を殴った。
その光景に呆然としそうになる気持ちを抑え、真っ先にミカサの元へ向かう。

「ミカサ...ッ！！」

ミカサを抱きかかえ、屋根へと移動する。

「ミカサ、ケガは！？」

「わ、私は大丈夫です.....」

15m級が2体...。けれど、そのうち1体は...。

「.....伏せてッ！！」

わたしが声を出した瞬間、巨人の頭がこちらに飛んできた。そう、そのうち1体は巨人を殺してる...。

「奇行種...か！？

とにかく本部へ急ぐぞ、皆が戦ってる！！」

コニーがそう言うも、アルミンがミカサのガスがないことを伝えた。

「オイ.....マジかよ！？ナマエさんはいるけどよ！どうすんだ、オマエがいなくて！！」

「やることは決まってる！！」

アルミンはミカサとガスを交換すると言った。ミカサはそれを止めたけれど、これしかない、と言う。けれど、アルミンを置いてなんて行けない。

「わたしが、アルミンを抱えて移動する」

「ナマエさん！？無茶ですよ...！さすがにナマエさんでも...！」
「アルミンを置いてなんて行けるわけないよ！！

仮にもわたしは調査兵団なんだから！」

「アルミンは俺が抱えます！
お前をこんなところに残していくわけねぇだろ！！」

コニーがアルミンの腕を引く。そう、誰一人置いていかない。

「き...聞いてくれ！ナマエさんも聞いてください！

提案があるんだ！！
やるのは3人...です。だから、3人で決めてください.....。無茶だと思うけど...」

アルミンは本部を指さした。