おじさんはその日、鎌を打ち続けていた。
魂の込められていない、しかし、強大な力を持った武器を造っていた。
「おじさん、今造ってる武器はどこで使うの？やっぱり戦場？」
「これは、地上人の魂を狩るためのものだ」
「……魂を、狩る？」
わたしには、魂を狩るということの意味がよく分からなかった。
地上人は分かる。堕ちてしまった神様。わたしの一族がそうだ。
「天上界維持の方法は知っているか？」
「よく分かんないけど、死神って方々がやってくれてるんでしょ？」
「……ああ、そうだ。しかしな、」
「？」
おじさんは刃を打つ手を止めて、その手をわたしの頭の上に乗せた。
熱さも持った手で少し乱暴に撫でられて、わたしは何度も振り子のように首を傾げる。
「なぁに？」
「テュケーにはまだ早かったな。もうしばらくの時が経ったなら話そう」
「ええーっ、なんか子供って言われてるみたいでイヤだ！」
「……子供だろう」
「子供じゃないもん！」
頬を膨らませて、わたしは鍛冶場を出る。
後々で思えば、これは完全に子供がやることである。
いや、別に構いはしない。わたしはまだ子供だったのだから。
拗ねたわたしは武器たちと話しでもしようと思い、保管庫とも云う部屋を目指す。
今ここに在る武器は誰がいたっけと考えながら、部屋に入った。
「……っ？」
部屋に入って、すぐに「あれ？」っと思った。
武器ではない気配がした。
知らない神様の気配。
「……お前は」
「……ッ！」
知らない声に体が固まる。
「ご、ごめんなさい。部屋、間違えたみたい。……です」
たぶん、この神様はおじさんのお客さんだ。
そしてわたしは部屋を間違えた。
いつも勘で辿り着いていたから、大丈夫と思っていたのがそもそもの間違い。
あまり自分の勘を過信してはいけないとわたしはここで学んだ。
「そう怖がる事はない。バルカンの娘だろう？」
「む、娘では……ない、ですけど」
穏やかな声にわたしの警戒心はあっさり解ける。
優しそうだから大丈夫、という子供の思考である。
「でも、娘、みたいなものって、おじさんは言ってた」
「名は確か、ノルン・テュケーだったな」
「……わたしのこと、知ってるの？」
「少し前に運命神達が地上に堕ちた話を聞いてな。お前はそれを逃れた子だと思ったのだ」
「うん、そうだよ。わたし、生まれたばかりだったから」
「可哀想にな。辛かったであろう」
目の前の神様はわたしの頭を撫でた。
おじさんより丁寧な撫で方で、おじさんよりも冷たい手だった。
いつもとは違う撫でられ方に、わたしは違和感を覚えた。
別に、嫌ではなかった。
「地上に行く時、他のノルン達の様子を見て来よう」
「えっ？ええっ、いい！……あっ、いい、です」
「何故だ？」
「だっ、だって、知らないもん、誰も……知らない人達の様子なんて知っても……」
意味がないから。
その言葉は声に出さずに飲み込んだ。
わたしは、本当に他のノルンたちに興味なんてない。
知らない人達の喜びも、悲しみも……わたしには関係ない。
「母の様子を知りたいとは思わないか？」
「思わないよ」
「迷いがないのだな」
「だって、わたしの親はおじさんだもの。親じゃないけど親なのはおじさんだけなの。わたしは、母親なんていないの」
「……」
神様は黙っていた。
黙ってただわたしの頭を撫でる。
「死神タナトス。頼みの物が……」
「あっ、おじさんっ？」
おじさんの声が聞こえて、わたしはおじさんの元へ駆け寄った。
先程のやりとりのことなど、わたしはもう忘れている。
「テュケー？お前、ここにいたのか？」
「うん。話してた！」
「ああ、貴殿は良い娘を持った」
よく分からないが、わたしは褒められた。
「テュケー。少しここで待っていなさい」
「お仕事は？もう終わりなの？」
「ああ、これで終わりだ」
「じゃあ待ってるよ」
わたしが笑って応じると、おじさんと客である神様は出て行った。
「……死神タナトスって言うんだ。あの神様」
わたしにしては珍しく、他者の名前を覚えることができた。
しかし、結局はわたしだ。
わたしが一応大人であると判断される年に達した時には、彼の名前も存在も、すっかり忘れてしまっていた。