ホロスコープ1 | ナノ
「ジゼル、気を悪くしないで欲しいんだけど、君この前からずっと眉間にシワが寄ってるよ」
アルバスが恐々口を開いた。談話室の暖炉の近くのテーブルで薬草学の宿題をやっつけているときだった。私は羊皮紙に一心不乱で書き込んでいた手を休め、アルバスを見た。彼は僅かに身動ぎした。
「そう？普通にしてるつもりだけど」
「アル、空気読みなさいよ」
ローズがたしなめた。スコーピウスとの一件以来、私は常にムスッとしているらしい。ニーナやベティからも何があったのかと訊かれたが、私はローズとポッター兄弟以外にあのことを話していなかった。自分の無様な経験をわざわざ広めたくはなかった。
アルバスは疲れた顔で息を吐きながら肩を回した。
「分かってるけどさ、僕もうこんな空気嫌だよ。爆発寸前なのはジゼルだけじゃない。ただでさえグリフィンドールは―――･･･ああ、来た」
ちょうど肖像画の穴からジェームズが帰ってきたところだった。グリフィンドールチームのクィディッチ練習の後で、ジェームズの頬は冬の冷気で真っ赤になっていたが、同時に彼からは沸騰したような激しい苛立ちが発散されていた。
「クッソ！」
ジェームズはカッカしながら私たちのいるテーブルに近付き、アルバスの隣の椅子にドカッと座った。ローズが心配そうに眉を下げた。
「まだチームの調子が悪いの？」
「最悪だ！ったく･･･あのデクの棒ときたら！」
ジェームズは声を落とした。みんな彼の意図は分かっていた。寮の談話室で大声でチームメイトの悪口を言うことなんて出来ないのだ。前の対スリザリン戦でグリフィンドールが大敗してからジェームズはずっとこうだった。その試合の中盤、ジェームズは鼻の骨を折って早々に退場したのだ。しかもそれは味方のビーターの仕業だった。
「グリニーの野郎、ただじゃおかない。大体あんなパワーも根性も無いヤツがプレイしてるなんて世も末だ」
「テストで他にマシなのがいなかったんだろ？」
アルバスはさりげなくを装っていたが、そわそわと両手を握ったり開いたりしていた。ジェームズはすっかり元通りになった鼻をつまみながら頷いた。
「ああ、他は真っ直ぐ飛ぶことさえ無理だった。キャプテンもグリニーがでかいから仕方なく取ったけど、バカらしい！アイツのは贅肉だ。それでもさ、あの試合、僕はアイツがブラッジャーを打とうとしてるのをハッキリ見たんだ。それから動いたんだぜ？誰が自分の方に飛んでくると思うよ？」
「あれは確かに悲劇だったわ･･･」
「全くだロージィ。みんな言ってるよ、今のグリフィンドールで本当に優秀な選手は三人くらいしかいないって。もう一人のビーターでキャプテンのジョルジュと、チェイサー仲間のエリオットと、僕だ」
「じゃあ、シーカーもイマイチなんだよね？」
アルバスは期待を隠し切れていない口調で言った。
「そうだな。シーカーはジョルジュと同じ六年生だけど、お前の方がまだいくらかマシかもな。猫の手も、アルの手だって借りたい気分だ。デビュー戦で勝てたのは奇跡だった。言いたかないけど優勝は相当厳しい」
「僕を猫扱いするなよ！」
「で？ジゼルはなんで話に入ってこないんだい？自分の世界の中かい？」
ジェームズは愚痴って多少すっきりした顔で私を眺めた。
「別に･･･ちゃんと聞いてたよ」
「ジゼルはまだマルフォイに腹立ててるんだ」
「アル！」
「ジゼル、分かってたことじゃないか？マルフォイは飛行訓練の時だってそんな感じだったろ？」
ジェームズの言葉に、私は頷くしかなかった。そうだ、あの時もスコーピウスは私の謝罪も感謝も受け取らなかった。思い出せば思い出すだけイライラした。
「スリザリン野郎なんか放っておけよ。関わるといいこと無いんだって」
「ジェームズ、それはあなたがスリザリンに負けたってことでしょ？」
ローズが痛烈に言い放った。ジェームズは勢いよく鼻をかんだ。
ジェームズの言った通りだ。スコーピウスのことなんか気にしないようにしなくちゃ。それだけじゃない、もう金輪際関わらない。そう決めてからは徹底的に、スコーピウスと目を合わすことすらやめた。魔法薬の授業でもだ。板書を写し、スコーピウスに渡された材料を淡々と処理する。スコーピウスに小言を言われても返事をせず、ただ手を動かすだけだった。
「おい。つまりは、」
二月の中頃の授業でとうとうスコーピウスが切れた。材料を持った私の右手首を掴み、スコーピウスはこめかみをピクピクさせていた。彼がジギタリスの絞り汁を用意するよう言いつけ、私が無言で従っている最中だった。
「僕を無視してるっていうのか？君が？」
スコーピウスの実際のセリフはこうだが、まるで「君ごときが」とか「君の分際で」とか言っているように聞こえた。冷淡な言葉の端々に怒りが感じられたけど、私は毅然とした態度で臨んだ。私の方がスコーピウスよりもっともっと切れてる。
「無視なんてしてない。ちゃんと言われた通りやってるでしょ？」
「してるだろ！僕が指示してやってるのに、返事もしない！」
「返事なんて要るの？いつも私が謝ったってまともに取り合わないくせに！」
「そうか、そういうことなんだな」
スコーピウスは私をジロッと睨み付けた。一瞬、悪いことをしているような後ろめたい気持ちになったが、ここで引いてはダメだと自分に言い聞かせた。
「いいか、僕に過失は無い！君がいじけるのは幼稚なことだと自覚しろ！」
「あなたを責めてなんかないでしょ？言いがかりはやめて！」
「じゃあその態度は何なんだ！」
「さあ、被害妄想じゃない？」
この反抗的な姿勢は彼のプライドを存分に逆撫でしたようだった。スコーピウスは口角をヒクつかせると、私が寄越した絞り汁を手の甲で弾いた。絞り汁は私のローブにべっとりとかかった。
「何するのよ！」
私の叫びを無視してスコーピウスは作業に戻った。何なの？私と同じことをするつもりなの？そっちがその気ならと、私はスコーピウスの肘を思いっきり引っ張った。スコーピウスの手元が狂い、彼が均等に分けた粉末の山が全てなし崩しになった。
「やったな！」
スコーピウスが麺棒を作業机に叩きつけた。派手な音がして、近くの机のニーナが悲鳴をあげた。スコーピウスは私を作業机から押し出すように、私の肩に自分の肩を寄せてぐいぐい押した。私も負けじと足を踏ん張って押し返す。双方歯を食いしばり、あらん限りの力で相手の場所を圧迫しようとしていた。私はジリジリと押されていたが、作業机にしがみついて応戦した。
「き、君たち！何をしているんだ！」
ついにスラグホーン先生が事態に気付いたが、私たちは攻撃の手を緩めなかった。気を抜いたが最後だとお互い分かっていた。
「止めなさい！止めなさい！ええい、グリフィンドールとスリザリンはそれぞれ10点減点！」
「こんなに長い間、一体全体何をしているのよ？」
私を中庭近くの柱に追い詰めて、ローズは厳しく言った。私はバツが悪くて手をもじもじさせた。私とスコーピウスの地味な嫌がらせという名の攻防は、あの授業から延々と出会う度に続いていた。三月だと言うのに風はまだまだ冷たく、ローズも私もマフラーを巻いていた。
「はっきり言っていい迷惑だわ。あなたたち、先週また魔法薬で減点されたわね」
「ごめん･･･」
「子どもっぽ過ぎるわよ。ジゼル、もうマルフォイを怒っていないくせに」
「うん･･･」
まさにそうだった。先月末にはさすがにスコーピウスへの怒りも引いてしまっていて、もはや意地だけで彼に張り合っていた。自分の怒りが持続しないのが情けなかった。スコーピウスに関わらないと決めた強い気持ちも揺らいでいる。正直、出会い頭に喧嘩するのは辛かった。
「まあ、その性格があなたのいいところでもあるけどね」
ローズが困ったように笑った。そしてふと柱越しに向こう側を見た。
「あら、バーチェット先生だわ。ちょっと先に戻ってて、質問があるの･･･」
「あ、うん･･･」
ローズを見送ってから、私は近くの木陰に腰を下ろした。そっと目を閉じてみる。スコーピウスとの膠着状態で神経がとても参っていた。誰かとこんな風に喧嘩したことは無かった。いいもんじゃないな、と痛感していた。
スコーピウスはどうかな。まだ私に怒っているだろうか。確かに彼にとっては理不尽なことかもしれない。私が勝手に八つ当たりしているみたいに思われてるのかも。でも仕方ないでしょ。すごくすごく悲しかったんだから･･････
どのくらいの時間が経ったのだろうか。カシャッという謎の音が聞こえ、私は目をしばたいた。いつの間にかうたた寝してしまっていたようだった。それにしても今の音は何だろう。辺りを見渡した私は愕然とした。
側にスコーピウスが私を見下ろすようにして立っていた。いつかの小型のカメラを持っている。スコーピウスは私が気が付いたことに少し目を見張ったようだったが、すぐにニヤリと冷ややかな笑いを浮かべた。
「やあ。さすが、寝顔も間抜けだったよ」
「えっ･･･なっ･･･！」
うそ、私の顔を撮ったの！？私はびっくり仰天して慌てて立ち上がった。嫌だ、完璧に寝てたのに！！顔から火が出そうだった。本当なら最悪どころではない。
「う、嘘でしょ？ちょっとカメラ貸してよ！」
「やだね、僕のだ」
「勝手に撮るなんてひどい！」
「元はと言えば君が悪い」
スコーピウスはますます愉快そうに笑いを広げた。私は手を伸ばしてカメラを取り上げようとしたが届かなかった。
「これを現像して学校にバラまいてやるのはどうだろう。いいアイデアだと思わない？」
「やだ、やめて、消してよ！」
「悔しかったら奪ってみたら」
スコーピウスはそう言って走り出した。私は無我夢中でその後を追った。冗談じゃない、そんなことになったら学校中の笑い者だ。自分の寝顔がどんなに間抜けか考えただけでぞっとした。しかしスコーピウスの足は速かった。どんどん差が開いていく。
「やめて！やめてったら！」
全速力で廊下を走る私たちを見て、他の生徒が何事かと振り返った。恥ずかしい。だけどこのままじゃもっと恥ずかしいことになる。私は息も絶え絶えだったが、スコーピウスはまだ薄ら笑いを浮かべていた。たまに余裕そうに私の方を見やった。
「もうおしまい？そんなんじゃあ一生かかっても奪えないよ、カメラ」
「ま･･････待って･･････」
「誰が待ってやると―――」
スコーピウスの高笑いが突如止まった。それどころか彼はその場に立ち止まった。チャンスとばかりに速度を上げたが、スコーピウスの表情まで分かる距離に来たとき、私も立ち止まって絶句した。
そこにいたのは生徒の嫌われ者、管理人のアーガス・フィルチだった。フィルチはニタニタ笑ってスコーピウスの腕を捕まえていた。スコーピウスは無表情だった。
「追いかけっこかい？お二人さん」
「放せ」
スコーピウスは果敢にも息を切らしながらフィルチを睨み上げた。だがフィルチはいやらしい笑顔を崩さない。
「おや、坊やは年上への口の利き方も知らないようだ。ついでに廊下をドタバタ走るなという規則もな」
「バカな、走るくらいみんなやってる！」
「残念だったな、俺にぶつかった時点でお前は規則違反確定だ」
納得いっていない表情のスコーピウスのカメラをヒョイと取り上げ、フィルチは言った。
「そうだな、礼儀の欠如は大きな問題だ。これは没収するとしよう」