仕来りという柵に閉じ込められし人。 ―――閉じてた目を開けて、それから、人の姿に戻った。 危ない危ない。人に見つかって面倒な訳じゃないけど、いい気分はしないもんねー。 無くなった人の気配を良いことに、長い廊下を進んでいく。 とある障子の前で止まると、名乗るより先に入りたまえ、と静かな声が聞こえた。 声に従って、部屋に入る。 「重虎、だいじょーぶ？」 「……落ち着いてはいるよ。悪いけど、障子は閉めてくれるかい？」 「はーい」 なるべく音を立てないように閉めて、布団の横に座った。 ただでさえ白い重虎の肌は、体調不良も相俟って骸の様に青白い。 「それで、ボクに話なんでしょー？」 「そうだよ。……ねえ、兎束」 「んむ？」 血の気の無い唇から零れる言葉は、何処までも重い。 まあ、ボクの知ったこっちゃないんだけどねー。 首を傾げるように見据えて雰囲気で促せば、重虎は一度口を結んでから、意を決したように言葉を紡ぐ。 「兎束は、死が怖いかい？」 ゆうらり、と揺れる重虎の眼は、畏怖と、焦燥と―――ちょっとだけの後悔が読み取れた。 それに映る微かな"ボク"の姿が、酷く滑稽で。 「さあねー。ボクにとっては"生"も"死"も関係無いからさ。生きるものには終焉を。死んだものには崩壊を。"生命"は"死命"を背負って生きるんでしょ？ボクはどっちでもない。だた摘み取るだけの刃だよ」 鋏で糸を切るのに、何の感情も浮かばないでしょ？ そう聞くと、重虎は目を一瞬見開いて、それから、笑った。 でもそれは、直ぐに剥がれ落ちてしまう。 「兎束、僕は、……僕には時間が無いんだ。生き急いでいると自分でも思うよ。君にとって、僕は滑稽かい？不様かい？それとも、愚かしいかい？」 重虎の言葉は、らしくなく早口で。 しん、と静寂なのに響いた音が、一瞬だけボクの意識を奪い去った。 それから―――自然と上がる口をそのままに、重虎を見据える。 「とっても滑稽で不様で、愚かだと思うよ」 重虎の眼が、しっかりと見開かれる。 驚愕か、困惑か、それとも畏怖か、ボクにはわからない。 でも、言い返されないのを良いことに、更に言葉を重ねた。 「それがイキモノだと思うけどねー。"生命"は"死命"を背負っているから"使命"を果たすんじゃない？だから焦る。―――ど？」 「……そう、かもしれないね」 そう返した重虎の顔は"らしく"なっていた。でもね。 ―――自由には、なりえないんだよ。 仕来りという柵に閉じ込められし人。 (動けないのはカレか、それとも―――) 110303 |