今と言う物語が――現在。 ふらふらと出ていった先は、気づけば希望ヶ丘で。 既に日は沈み、橙から濃紺へと空が変わる時間帯、人通りは殆ど無い。 力が抜けるまま、ベンチに腰掛けた。 ……そういや、何も食べてねえや。腹が減っているかどうかすら、わからねえけど。 闇に溶け込んでいく掌をじっと見下ろす。 それが無くなることは絶対に有り得なくて、それなのに良太郎は消えたんだ―――結局、自責に逆戻り。 デンライナーには行きたくない。かといって、ミルクディッパーに行くわけにもいかない。 小さくため息をついて立ち上がる。漫喫でも行って、寝るか……。 「……自堕落だな、俺も」 ぽつり、とそう零したとき―――感じた"違和感"に振り向いた。 暗がりでもわかる、人にあらざるシルエット。 反射的に下げた足がすくむ。 「ほう、電王か……夜遊びとは関心しないな！！」 「っ！」 鞭のようなイマジンの武器が、唸る。 間一髪で避けたが、無様に倒れ込んだ拍子に切ったらしい。頬がちりちりと痛む。 怖い。怖くて仕方ない。 動かねえと殺される。俺は今、どんなに拒絶したって世界からは"電王"と認識されるんだ。 なのに足は動かない。立ち上がることすらままならない。 「どうした、腰抜け電王が」 「ぅ、あ……っ…！！」 声すらも引き攣って、音に成り切らない。 怖い。死にたくない。 涙で視界が歪んだ。誰か。誰でもいい。俺を助けてくれ。 なあ、良太郎、お前はこれに何度耐えたんだ？ お前はやっぱすげえよ。俺には追い付けねえ。 「……ごめん、良太郎…」 「別れは済んだか、電王！！」 イマジンの武器が振り上げられた。 スローに見える世界。身体は動こうとしてくれない。 良太郎、ごめん。お前を取り戻せなくて。こんな弱い兄貴で、ごめんな。 瞬間―――ぐん、と引っ張られるように身体が動いた。いや、動かされた。 「なっ―――ぐぅっ！」 「俺、参上ぉおおぉおお！！」 「(…モモタロス……)」 呆然とする俺を余所に、モモタロスはイマジンを退けていく。 勝手に動く身体に違和感を覚えるが、何もすることは出来ない。 俺を気遣ってか、モモタロスは変身もせずにイマジンを追い返した。 光が飛び出すと同時、身体の重さが一気にかかってきて、無様にそこに座り込む。 未契約体のモモタロスが、ざあ、と砂音を立てながら俺に近付いてきた。 「何やってんだよ彰太郎！情けねえ」 「…はは、全くだ……」 何時もだったら突っ掛かる物言いにも、言い返す気が起きない。 そんな俺を見てか、モモタロスはバツが悪そうに頭を掻いてから、彰太郎、と俺の名を呼んだ。 「俺はお前が何に参ってんのかわかんねえ。わかんねえけど、手伝うことくらい出来んだぜ？」 「…………」 「何かこぼれ落ちたモンがあんなら取り戻しに行けばいいだろ？時間も守れて一石二鳥だ」 「……そう、だけど…」 「だぁあああぁぁあ！！まどろっこしい！彰太郎が元気ねえと調子狂うんだよ！」 俺は訳わかんねえのが嫌いなんだよ！とまくし立てるモモタロスに、思わず笑いが零れた。 良太郎、俺は馬鹿だったよ。お前は居なくたって、お前の意思は此処にあったのに。 俺ばかり歎いてたってしょうがない。気に食わねえ事はブッ壊す。 なあ、良太郎―――だから少しだけ、お前の力を貸してくれ。 「くっ、はは…ははははははは！ごもっとも！この俺がモモンガ如きに励まされるとはな！世も末だ！」 「テメッ、折角俺がわざわざ…！しかも誰がモモンガだこの野郎！！」 突っ込んできたモモタロスには、砂崩しをくれてやる。 ひとしきり笑ったあと、再び不安定な形を取り戻したモモタロスに、軽く拳を当てた。 「ありがとな、モモタロス。元気出た」 「…わ、わかりゃあいいってことよ」 ふいっ、と顔を逸らす仕種が不釣り合いで、思いっきり笑った。お前ガキだよな、本当。 ざあ、と音を立ててデンライナーに戻ったモモタロスを見送って、ポケットの上かからパスを握り締めた。 俺は野上彰太郎。良太郎である必要は何処にもねえ。 だから"俺"が、良太郎を取り戻す。 今と言う物語が――現在。 (在る現ならば打開せよ、) 110119 |