喜びも悲しみも――過去。 連れて来られたゼロライナーは、酷く落ち着いていて。 けどそんなことはどうでもよかった。俺には気にする余裕もない。 乱暴に乗せられた頭のタオルは、凄く優しく動かされていた。 「……ハナ、もういいよ。そのうち乾くし」 「風邪引くと困るから駄目」 半分呆れたようなハナの声は、少し沈んでいる。 俺の前に座った侑斗が、かちん、とカードケースをテーブルとぶつけた。 「……彰太郎。なんでそうも参ってる？」 「…………」 静かに問われた声は、俺の意識をすり抜けていく。 もう一度、少し語気を強めて言われて、漸く理解できた。 横のハナが、心配そうに俯く。 「おい、聞いてるのか」 「……良太郎が消えた。"俺"が"良太郎"に、良太郎の"場所"を―――奪ったんだ」 見開かれる目は、もうどうでもよかった。 浮かぶのは自嘲と、自責。それと罪悪感。 ……ああそうか、わからないんだ。時間はもう変わったから。あの時間はなくて、この時間が、"今"だ。 「……彰太郎が、"良太郎"になったってこと？」 「――――――え？」 ハナの言葉に、顔を上げた。 今、何と言った？俺の言うことを否定せず、要約をしていなかったか？ 絶句する俺に、侑斗は更に眉間のシワを増やす。 「感じてた違和感はそれ、か。厄介事になったな」 「お前ら……わかる、のか…？」 「わかるよ。良くも悪くも、私は"特異点"だから」 そう小さく笑うハナの表情も、苦しそうで。 別にそうだと誰に言われるもなく、俺のせいだと瞬時に理解した。 俺が奪ったから。俺が"良太郎"を、消してしまったから。 荒れた唇を噛んだ。血の味すら、もうわからない。 「それで？彰太郎は今、"電王"なんだろ？やれるのか？」 「侑斗！そんな言い方しなくたって…！」 「……俺には、出来ない」 立ち上がって侑斗を諌めようとするハナの横で、俺はそう零した。 どちらかが、或いはどちらも、息を飲んだのがわかる。 「俺は良太郎じゃない。電王じゃ、ないんだ」 「でも"今"はお前だ。時間がどうなってもいいのか？」 「んなモン知るか！！」 デンライナーのときと同じように、テーブルをおもいっきり叩いて立ち上がる。 荒げた声に、侑斗の驚愕が見て取れた。 ぐるぐると渦巻くどす黒い感情は、溢れ出して止まらない。 「俺は良太郎じゃねえ！あんなに強くも何も無い！結局、欲しいのは"電王"なんだろ？！ならくれてやる！だからもうこれ以上、俺に関わらないでくれよ！」 「…彰太郎……」 「なあ、頼むよ……良太郎を置き換えないでくれ…」 ああ畜生、泣きたくなってきた。なんて情けねえ。 良太郎、俺はやっぱりお前とは違うんだ。お前にはなれないんだ。 「これ以上、"俺"を消さないでくれよ…！！」 呆然とした顔の二人が見えた。何も言わずに、ただ俺を見据えて。 俯いて、ゆっくりと。俺は足を乗降口に向けた。 癖になったように噛んだ唇は、鉄と、それから塩の味だった。 喜びも悲しみも――過去。 (過ぎ去ってしまった人と、感情) 110110 |