揺らがない遊戯――運命。 俺の弟は、とんでもなく不運だ。 人に絡まれては暴力にカツアゲ、三輪車には撥ねられる、マンホールには落ちる。 自転車ごと木のてっぺんに引っ掛かった時は、呆れを通り越していっそ感動を覚えた。 その弟が時間を、しいては世界を守っていると知った時、何故か妙に納得したのは記憶に新しい。 それから俺もそれに協力というか、ついていくようになって、暫くした頃。 その弟が。 どんなに不運でもめげなくて、優しかった弟が。 俺に脆い"記憶"だけを残して―――消えた。 「……は？オイ、もっかい言ってみろ、股引き」 「俺はモモタロスだ！！」 「んなこた聞いてねえ！もっかい言ってみろっつってんだよ！！」 バン！と俺が力任せに叩いたテーブルの上の、マグカップが揺れる。 リュウタロスとナオミが随分怯えてるが、そんなことを気にする余裕なんかなかった。 「だから、良太郎って誰だって聞いてんだよ！」 「ふざけんな！！俺の弟を、電王を、自分の仲間を知らねえと吐かすか？！」 「ちょ…ちょっと落ち着こうよ彰太郎、冷静に、ね？」 「そうや、なんやおかしな事言ってんで？」 今にもモモタロスに殴り掛かりそうな俺を、両側からウラタロスとキンタロスが押さえ込んだ。 振り払おうにも、イマジン二体相手は流石にキツイ。 大きく息を吐いて、モモタロスを睨みつけた。 ……少しだけ、頭が冷えたかもしれねえ。 「…何がおかしいって？良太郎を知らねえっつーお前らの言か？」 「彰太郎、彰太郎はどうしちゃったの？言ってる事がおかしいのは、彰太郎だよ？」 「リュウタロス、お前何言って―――」 「電王は彰太郎でしょ？"良太郎"じゃないよ」 「………………は？」 たっぷりと間を開けて、漸くこぼれ落ちた言葉は何とも情けなくて。 これを言ったのがウラタロスだったら、嘘八百だろうと返せた。解釈できた。 けど、言ってるのはリュウタロスだ。 何処までも素直で、我が儘なお子様。こんな嘘をつくようには、見えない。 「……おいおい、冗談止せよ。今日はエイプリルフールじゃねえぞ？」 「冗談止せって言いたいのは俺達の方やで？」 「僕もキンちゃんに同感。そもそも彰太郎の兄弟は愛理さんだけで、弟なんていないでしょ？」 「――――――！！」 声にならかった言葉が引き攣る。 そのまま何にも目を向けず、俺は発車ぎりぎりのデンライナーから駆け降りた。 なんてタチの悪い冗談。じゃなきゃ夢だ。 走って走って、ミルクディッパーのドアを開ける。 何時ものように珈琲豆を挽いていた愛理が、キョトンとしたように俺を見た。 「どうしたの？そんなに急いで、」 「あい、り……愛理！良太郎、は？！」 上がった息で言葉が途切れて、その事実に初めて気づいた。 けど、そんなのどうだっていい。 胸中で懇願する俺に、愛理は、首を傾げた。 「良太郎、さん？彰太郎のお友達？」 「っ！！」 理解したくなかった現実を、突き付けられた。 理解してしまった。気付かないフリをしていたかった。 愛理がなんか呼んでる気がしなくもない。 けど、気にすることなんかできなくて、唇を噛んだ。 俺は、俺が―――良太郎を奪ったんだ。 揺らがない遊戯――運命。 (運ばれる命は、消失) 110102 |