付き合うって何？
放課後、ショッピングに付き合うとかそういう意味？
それとも、「…彼女になるってこと？」
あたしが大真面目に問い返すと、榛名は耐え切れなくなったらしく視線をずらした。
「他に何があんだよ！」
「え、えぇ〜…」
あたしの反応がものすごく不本意だったらしく、榛名は真っ赤になりながら振り返った。
「お前なぁ！どっちなんだよ！それ！！」
「だ、だって…」
榛名の、耳まで赤い顔を見てしまった瞬間、あたしも顔が熱くなってくるのを感じた。
いつもみたいに言い返したい。だって言いたいことたくさんある。なのに、言えない。わかってしまった。
榛名が真剣だって、わかってしまったから。
榛名も、赤くなったあたしを見て急に弱気になった。
「駄目か…？」
「だ、だめ？って…」
彼女にはなれない、あたしがそう言うと思ってるということだろうか。
だけど、「なんでもいうこと、聞くんでしょ…？」
あたしがそう言うと、榛名は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。
「……や、それは…」
「…どうして？そういう約束でしょ？榛名が言い出したんだよ」
「そうだけど！」
榛名は気まずそうに視線を泳がせて、頭をがしがしと掻いた。
「……ふふっ、変なの」
「…月丘？」
「榛名、変だよ。榛名って恋するとこんなかわいーんだ」
あたしが笑って見せると、榛名は苦々しい表情を少し緩めた。
「か、かわいーってなんだよ」
「…だって、あんなに強気で言ってきたくせに」
「そりゃあっ、お、お前のこと…」
「ん？」
「どうしても、…彼女に……」
榛名の語尾がどんどん弱くなる。
なにこれ。この人本当にあの榛名元希？
どうしても彼女にしたかった。
多分、榛名はそう言いたいんだろう。
あたしは俯いた。きっと真っ赤になってしまっただろうから。
「榛名のゆーこと、聞くよ？」
「え？」
「だから、…彼女になるんでしょ？」
あたしがそう言うと、榛名はいきなり元気になって「駄目だ！」と言った。
…え？駄目？駄目って言った？
「な…なんでよ」
「そーだよ、俺が言い出したことだよ！けどやっぱ無し！」
「なんでよ！」
「月丘のこと、無理やり彼女にしたってなんも嬉しくねぇ！」
「ちょっ、なにそれどういう意味！？」
「だ、だから…その、ちゃっ、ちゃんと彼女になってもらわねぇと意味ねえんだよ！！」
…ちゃんと？
それって、ちゃんと好きになって、告白して、そういうんじゃないと駄目ってこと、だろうか。
「…あたしが…こんなに頑張って言ってやってんのに」
「あ？」
榛名は不機嫌そうな表情だった。
そんなんだからわかんないんだよ。榛名はわかりやすいけど、あたしに対しては皮肉ばっかりで、好きだなんてわかるわけない。
「あたしだって、榛名のこと好きでもなんでもないんだったら、彼女になるなんて言わないよ！」
なんであたしが言ってやらなきゃいけないの、この馬鹿。
でも、あたしが榛名にとって「賭けに負けたから彼女になる」、その程度の存在じゃないってことは、さっきわかった。
「榛名、あたしのこと好きなんでしょ！？」
「げほっ」榛名が思いっきりむせた。喉に言葉を詰まらせたらしい。何も言わなくてもばればれだ。
「だったら、あたしのことちゃんと彼女にしたいんだったら、ちゃんとそう言ってよ！」
榛名は気まずそうにソッポを向いた。「…言えたら、賭けになんかしねぇよ」
だから、あたしに委ねたんだ。
彼女になるかならないか、あたしに言わせたくて、賭けにしたんだ。
「榛名の馬鹿」
「ばっ…！？」
「榛名はずるい。榛名があたしのこと好きなくせに。あたしに言わせるなんてずるい」
そのくせ、あたしが彼女になるって言っても、駄目だなんて。
全然気持ちが伝わってない。ずるいよ、榛名は。
「月丘…」
「でも、賭けに負けたのはあたしだから、言ってあげる」
「え？」
「…榛名が好きだよ。ほんとだよ」
ほんとは、言うつもりなんてなかった。
榛名と仲良くなって嬉しかったけど、あまりの“友達”というポジションへのはまり具合を自覚したときから、「好き」なんて気持ちは容易に押し込められるようになっていた。
平気なうちに諦められたからよかったのだ。なのに榛名は、あたしのこと好きだっただって？そんなの、ずるすぎる。
榛名は、また微妙な表情を浮かべていた。
「……あんた信じらんない。人が…こんだけ…」
こんだけ恥ずかしい思いして、言ってるのに！！
あたしは耐え切れなくて、その場に立ち上がった。
榛名は驚いたように、一瞬身を引いた。
どうせ追っかけてこないんだろうな！榛名はずるいから！
「ちょっ…月丘っ！！」
「ついてこないで！」
こう言えばついてこないと思った。
榛名が、マネージャーの先輩に片思いしてるとき、榛名の奥手っぷりを散々聞かされたから。
あたしに対してはずけずけなんでも言うもんだから、まさか好きだと思われていたとは、本当に思ってなかった。
けど榛名は、あたしの肩を後ろから掴んだ。
その手を振り払おうとしたけど、それは敵わなかった。
榛名はあたしを自分のほうへ向かせた。
「なによ」
ジト目で榛名を見つめる。
今日からしばらく、あたしに嫌われたと思ってうじうじしやがれ。
そんな思いを込めて見ていたのに、榛名は困ったような表情で、あたしの目から視線を外さない。
ずるい。…かっこいい。
放してよ、そう言ってやろうと思ったら、
榛名は覚悟を決めたように目を光らせて、あたしの頬っぺたに唇を落とした。
「…え」
色々と予想外で、あたしは赤くなるのも忘れた。
榛名は、そんなあたしと対照的に、一気に真っ赤になった。
「俺にも言わせろ」
「…なに」
「好きだ、月丘」
頭が真っ白になったみたいだった。
目の奥が熱くなった。
榛名はあたしの肩から手を放すと、もう一回言った。「好きなんだよ」
「…ごめん、もういい」
「は？」
「ちゃんと聞こえたよ、もう…」
「ありがとう」あたしがそう言うと、榛名は優しく笑った。「俺のほうこそ」
赤い顔を見られたくなくて、榛名の胸元に頭を押し付けた。榛名の心臓の音が聞こえた。どきどきしてた。
榛名が、あたしの彼氏かぁ。なんだかものすごく新鮮だ。
榛名がおずおずとあたしの背中に手を回したのがわかった。
思わず笑ってしまいそうになった。素直じゃない上に奥手だ。こりゃ彼女ができないのもわかる気がする。
賭けなんていらないよ。
ちゃんと好きだから、傍にいてあげる。
ううん。好きだから、傍に、いてください。
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