「あっ、みちるちゃん！」
「みちる姉！」
「みちるだもんねー！」
京子にハル、リボーン、イーピン、ランボ、フゥ太。
それぞれが、みちるに対して思い思いの言葉をかける。
「山本！千崎！おっせーぞ」
「千崎さん、来てくれたんだね！」
そして、獄寺とツナも。
みちるは、目蓋の奥に集まる熱を、抑えるだけで精一杯だった。
「僕 ゲームセンター行きたい！」
フゥ太は無邪気に提案すると、獄寺と山本、そしてその肩の上に乗っているリボーンが、その後をついていった。
ツナと京子、ランボとイーピンは自動販売機の傍で休憩中。
みちるが、どうしようかとキョロキョロしていると、その腕をハルが勢いよく掴んだ。
「わっ」
「みちるちゃーん！ボーっとしちゃってどうしたんですか？」
「え、あ、ボーっとしてた… かな？」
「してました！せっかくみんなで遊んでるんだから、みちるちゃんも楽しんでください！！」
みちるが勢いに押され口許だけ笑うと、ハルはにっこりと微笑んで、「獄寺さん山本さーん！ハルたちも入れてくださーい！」と言いながら、ゲームセンターに近寄っていった。
その腕は相変わらず、みちるの腕にしっかりと絡んでいる。
みちるは、あたたかなハルの手のひらに、切なくも、嬉しくてたまらなくなっていた。
ここにはすてきな友達がたくさんいる。
もうこの世界は、わたしにとって漫画の中の出来事なんかじゃないのだ。
だって、こんなにも心を揺さぶられる。こんなにも、ハルちゃんの手はあたたかい。
…だからこそ、“変化”が、怖い。
(この世界は危険だから… 見えない未来が、わからないことが…怖いよ…)
ハルは、ゲームセンターに入ると、いつもの調子で獄寺に突っかかっていった。
みちるがそんな彼らの背中を見つめていると、外からものすごい爆音が鳴り響いてきた。
「な、なんですか！？」
「なんだ、今の音…」
「みちる姉！」
フゥ太がすかさず外に出てくると、みちるの足にしがみついた。
みちるを庇うように、彼女の一歩前へ出ながら。
「フゥ太くん…」
「お前らはここにいろ」
「え？」
リボーンが、外に出ようとしたみちるとフゥ太、ハルの三人を制した。
――思い出せないよ。
外で何かが起こってるのに。
(見たら…何かわかる…かな？)
「…ごめんねフゥ太くん！」
「えっ、あ、みちる姉！？」
「みちるちゃん！？危ないです！」
フゥ太の肩を押し返して、みちるはゲームセンターの屋根の下から、走って出て行った。
ビルの傍で、額に青い炎を灯した茶髪の少年と、銀の長髪の男が交戦している。
みちるはその様子を遠くから見つめながら、考えていた。
(…なんで、こんな大事なこと、忘れてたんだろう…)
――今日は、彼らが、沢田くんのお父さんが、並盛に来る日だったじゃないか。
「おいみちる」
その声にはっとしてみちるが顔を上げると、ぽーいと毛玉がみちるの胸に飛んできた。
「わ、り、リボーンくん、ランボくん投げないでよ！」
「京子とイーピンはハルのところまで避難してろよ」
リボーンはみちるの頭の上に飛び乗ると、「みちる、あいつらのことは知っているか」と訊いた。
「門外顧問組織のバジルくん、…ヴァリアーの、スクアーロ」
「そうだ。お前、調子戻ったみてーだな」
「…そんなんじゃない、よ…」
こんなときに何をのん気な…
みちるは、頭を抱えたい気分だった。
やっぱり、わからないのだ。
彼らの名前がわかったのは、おそらく、姿を見たというきっかけによるものだろう。
この先起こることは、まるで誰かに外から押さえ込まれているみたいに、みちるはさっぱり思い出せないでいた。
「みちる」
「え…？」
「お前は、何も気に病む必要はないからな」
リボーンはみちるの肩まで降りてきて、みちるの頬をその小さな手の平で、優しく撫でた。
「せめて、お前がお前である間は、変わらないでやってくれ」
…どういう意味だろうか。
みちるは、自然と胸にこみ上げる切なくも熱い何かを感じた。
道の向こうで、山本と獄寺が倒され、スクアーロに見下ろされている。
みちるは目を大きく見開き、反射的にそちらに駆け寄ろうとした。
…が、リボーンに制された。
「リボーンくんっ…」
「駄目だ。みちるは、万が一にも死んじゃいけねぇ」
「…いや！わたしは、もう、一回死んでるの！」
みちるの瞳からは、涙が溢れていた。
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