33.おかしなふたり
目の前に出て来たし、何か知らないけれど、オレのことを助けようとしてくれたみたいだったから。
まあ、そんな理由でこいつは味方だろうと判断して、タッグを組むことにした。
オレ一人でも勝てる！
LBXを見れば分かる。
あれは整備があまりされていない、ずっと戦いっぱなしのLBXにありがちの摩耗をしていた。
数は合わせるのは、まあ、ハンデってやつだ。
それに誰がタッグでも、あんまし関係ない。
Dキューブを投げて、ジオラマを展開させる。
隣にいた奴はちらっとオレの方を見て言った。
「連携の打ち合わせとか…しないの？」
「いらないだろ」
俺がそう言うと、そいつは「そっか」と小さく呟いた。
特に反論はないらしく、自分のLBXを服のポケットから取り出した。
オレも自分のLBXをジオラマの中に入れるために構えた。
「いくぜ！ ヴァンパイアキャット！」
「ジャバウォック！」
意外にも同時にジオラマに二体のLBXが降り立った。
ヴァンパイアキャットの横にいるのは、青と黒のカラーリングのLBX。
武器はヴァンパイアキャットと同じ槍だ。
あっちの方がLBXの体に似合わず、かなり重そうだったけど。
相手のLBXはどっちもブルド。
武器は…ハンマーと片手銃。
……よしっ！
「じゃ、まかせたから！」
「バトルスタート」の掛け声と共にオレはそう言った。
ヴァンパイアキャットの軽いフットワークを利用して、ぴょんと二体のブルドの後ろに跳んだ。
相手側から「なっ!?」とか「ふざけんなっ!」とか聞こえてきたけど、そんなのは気にしない。
オレは隣の奴からも抗議の声が出ると思ったけど、意外にも一度オレの顔を見ただけで、ふいっと視線をジオラマの中に戻した。
すう、はあ…という短い深呼吸。
そして一緒にジャバウォックとかいうLBXが武器を構え直す。
「………了解」
迫ってくる二体のLBXに向かって、ジャバウォックが走り出した。
■■■
「ほい。やる」
「……ありがとう」
鞄から出したトマトジュースの缶を渡すと、そいつは思い出したと言うようにポケットの中を探り出した。
そこからオレがさっき落としたトマトジュースの缶を取り出した。
「これ、落としてたよ」
「ん…」と缶を差し出されたが、もちろんいらない。
「いや、いらない…っていうか、普通捨てるだろ」
「まだちょっと残ってるよ？」
そいつがちゃぽんと缶を揺らして、中身が入っていることをオレに確認させた。
いやいや、とオレは首を振る。
「飲まないって」
「じゃあ、捨てていいの？」
その質問にオレが頷くと、そいつは「分かった」と言って、一番近くにあったゴミ箱に視線をやる。
しばらく無言でゴミ箱を見てから、キリキリっと音がしそうな鈍い動作で腕を上げて、缶を投げた。
ガコンっと良い音を立てて、缶がゴミ箱に入る。
「普通さー、残ってても飲まないって。あんなの」
「お腹が空いてれば、飲むんじゃないかな。
お腹に溜まるし」
「ええー…」
どういう生活してたら、そんな言葉が出て来るんだよ。
オレが引いていると、「…やらないよ」とオレの心を読んだように言った。
それから、こんこんと自分の顔を指で叩く。
「顔に出てる」
ものすごくドライな奴だなあ、という雰囲気の喋り方だった。
声はここに来た時からギラギラと輝いてる太陽に比べて、温度が低い。
表情はすごく硬い。
こいつ笑うのか？
そういう疑問が湧いてくるくらいの無表情。
オレの周りにこういう奴、いなかったなあ。
そう思っていると、そいつはプシッと缶を開けた。
オレも同じように開けて、ぐぐっと飲んだ。
「ぷはーっ。勝利の後のこれは上手い！」
一気に半分ぐらい飲んだオレに対して……
くんくん。
トマトジュースの匂いを嗅いでから、ちびちびと飲み出した。
ものすごい異界の飲み物でも飲むみたいな飲み方だった。
「もっとぐいっていけよ」
「変な味の飲み物だね。口の中がトマトの味でいっぱい…。
ぐいっとは……無理かな」
それでも飲むのか…。
まあ、それはいいとして……。
オレは手を差し出しながら、言った。
「オレは古城アスカ。さっきはありがとな！
お前、名前なんていうんだ？」
「…どういたしまして、というか、私も原因の一つだし。
えっと……名前は…あ、雨宮ヨルです。よろしく」
ヨルは一度ピタッと静止してから、オレと握手する。
さっきのバトルはオレたちの勝利で終わった。
上手くブルド二体を引き付けたヨルのジャバウォックを利用して、ヴァンパイアキャットが止めを刺して、俺たちの勝ちだ。
きっちりあいつらに謝らせたし！
「お前さ、『アルテミス』の出場者？」
「違う。
今回は…友達の付添？ みたいな…当日会場には行くけど、観客。
友達は出るよ」
「その友達のサポートメンバーには？」
「誘われたけど、人数的に割り切れなくて。
ジ……友達が出場権を持っているから、チームをもう少し分けようって話にもなったけど、どんな相手が来るか分からないから、断った。
私、初見の相手には弱いから」
「そうなのか？」
「そう」
初見の相手…って、さっきの二人も初見じゃないのか？
その割にはブルドの武器を受け止めた動きは良かったし、ヴァンパイアキャットに攻撃しやすい位置に誘導してた。
攻撃しやすかったなあとしみじみと思い出す。
「お前、サポートの方が得意だろ？」
「うん。後方支援が得意。
後は……前衛でバーンってされる方？」
「うーん……」
それにしたって、戦いやすかった。
後方支援の方がやりやすいっていうのは、さっきのバトルで分かる。
今までタッグを組んだ奴は何人もいたけど、弟とも組んだことがあるけど、一番戦いやすい動きをしてくれてた。
というか、動いてて、楽で楽しかったんだよな〜、うん。
俺は色々と考えて、ぐいっとトマトジュースを煽った。
「なあ！ 頼みがあるんだけど……」
「？」
