02
「エステルっ!!」
咄嗟に肩を抱き、彼女を抱き寄せる。
エステルが今までいた場所には、複数の矢と弾丸。
矢には、毒が塗られている。
「……命を狙われる心当たりは？」
「……」
「なるほど。今回の“お願い”と関係あるわけだ」
「ごめんなさい」
「走るぞ」
エステルを抱き寄せたまま走り出す。
「ユーリ？」
「取り敢えず、隠れられる場所まで行くぞ」
「は、はい」
背後から飛んでくるのは、エステルを狙う様々な飛び道具。
そして、強く重い殺意。
思わず出てしまいそうになる舌打ち。
今は少しでも安全な場所に向かうのが、最優先だ。
二人は建物の陰に身を寄せた。
「で、アイツらは何者なんだ？」
「それは……」
必死に言葉を選ぶエステル。
どうやら、自分とは違う世界の話らしい。
知りたくないわけではないが、エステルを困らせたくない。
彼女の頭にそっと手を置いた。
「ユーリ？」
「そんな顔すんな。一週間はエステルの“婚約者”だから、守ってやる」
エステルは、嬉しさと悲しみを織り交ぜた表情を見せた。
彼女をその場に残して、通りへと出る。
ユーリが姿を見せると、一瞬浮かんだ殺気が消えた。
無関係な人物を闇雲に狙う真似は、しないようだ。
人数は十人程度。
全員が同じように顔を隠して、服を揃えていた。
どこかで見たような気がしたのは、“赤眼”達と似ていたからだろうか。
「そんなに数揃えて女の子一人を苛めるのは、ちょっと酷くないか？」
「お前何者だ」
「関係ないヤツは口を出すな」
「命の保障はないぜ？」
「何者……か。悪ぃが、関係あんだよ」
彼らの目が(実際には見えていないから、雰囲気が)その答えを促した。
深呼吸一つ、彼らが望む答えを叫ぶ。
「エステリーゼの婚約者だよっ！」
鞘を投げ捨て、剣を構えた。
それをきっかけに空気が動き出した。
走って来る数人。
彼らの背後から飛んで来る弓矢。
一人で相手にするのは、少しキツい。
避けながら、隙を狙う。
戦いに慣れたその動き。
正確に言うならば、戦いというより、“人を殺すこと”に慣れた、だ。
「んだよっ！」
頭で考えていても、進まない。
ユーリはその場の流れに身を任せる事にした。
エステルはこちらを見ているだろう。
ならば、殺すことは控えた方がいい。
半時間後、奇跡的にかすり傷程度で、その戦闘は終わった。
取り敢えず、この辺りにいる“彼ら”を倒したはずだ。
「ユーリっ！」
飛び込んできたエステルを抱き止める。
エステルはギュッとユーリの服を握った。
「エステル……？」
ユーリの胸に顔を埋めたまま、動かない。
微かに震え続けるエステルが心配になる。
「……リ」
「ん？」
「ユーリが、無事で良かったです……」
「当たり前だろ？ オレを誰だと思って――」
「ユーリ！」
涙を浮かべたエステルの瞳。
宝石のような眩しすぎる碧に言葉が消えた。
「怖かったです。わたしのせいで、ユーリにもしものことがあったら……」
「エステルはさ、オレならエステルを守れる、と思って頼んだんだろ？」
近い距離で頷く彼女。
「だったら、最後まで信じろよ。オレは自分の命と引き換えに誰かを守るような“イイヤツ”じゃないんだぜ？」
「そんなの“良い人”じゃありません！ ……最初にちゃんと説明しなくて、ごめんなさい。ユーリにこんなことさせて、ごめんなさい」
一つずつ謝り始めるエステル。
少しずつ小さくなっていく声。
ぽんぽんと頭を叩く。
今にも涙がこぼれそうな瞳が自分を映すと、安心させるように笑った。
「じゃあさ、“一週間の婚約者”が終わったら、何かご馳走してくれよ」
「……はい！」
ユーリの意図を理解したのか、エステルは満面の笑みで頷いた。
instant fiance
E N D
2009/02/28
移動 2010/12/13
(夢で見たものを参考に書いた作品だったり)