人はそれを××と呼ぶ*後編
「私の番ですね」
フォレストは、多めに作ったロールキャベツを入れた。
ぐつぐつと煮込まれる鍋。
何とも言えない匂いが、辺りに広がっている。
この何とも言えない匂いの元が、本日の昼食である。
「アーリア」
最後の一人である彼女の顔色が良くない。
「アーリア？」
「い、入れるわよ！」
アーリアはヤケを起こしたかのように、豚汁を入れた。
巨大鍋の中身は、結構な量だ。
五人で食べ切れるような量ではない。
「次はボクの番だな」
「！！！」
突然の声に驚いて、顔を向ける。
気に入っているのか、仮面のままのルキウスがいた。
「ルキウス、貴方いつから……」
その場にいる者を代表して、アーリアが尋ねた。
「いつから？ 『みんな、オレの話を聞けよ！ hearじゃなくて、listenだよ！』から」
ほとんど話の始めからいる。
昨日からいる。
何故、誰も気づかなかったのだろう。
「お前、もしかしたら野宿だったのか？」
「だとしたら、何なの。兄さん」
「体冷やしてないか？ 風邪ひくぞ？」
カイウスは、最近入手した特殊能力『兄バカ』を発動した。
「兄さん、何度も言ってるけど、兄貴面止めてくれない？」
だったら、「兄さん」って呼ぶなよ。
心の中で突っ込んでおいた。
「で、ルキウスも参加したいってことなの？」
ルビアの問いに、こくりと頷いた。
「参加させてあげればいいんじゃないか？ 一緒にお昼ご飯を食べようか」
どうやら、ティルキスは巻き込むつもりらしい。
ルキウス自身が望んでいるのだから、問題はないが。
「おい。鍋が焦げるぞ！」
うっかり止まっていたカイウスの手が、フォレストの声に慌てて動き出した。
「入れろよ、ルキウス」
カイウスの許可がおり、彼は大皿に積まれたそれを取り出した。
「……」
その量に言葉を失う。
しかも、大皿三枚分も用意していた。
ぐつぐつと煮える物体(液体？)Ｘに、フルーツサンドを大量に入れた。
水分を含んで、やわらかくなるパン。
そして、生クリームに包まれたフルーツ。
それらが合わさって、ついに完成した。
「……」
スープ皿に盛られた本日の昼食。
人によって、魚やら肉やらパンやら、具はバラバラである。
「お、美味しいモノ×美味しいモノ＝美味しいモノだよなっ！」
カイウスは明るく言った。
その顔は引きつっているが。
まるで現実逃避のように、みんな口々にそれを言った。
その公式は正しいはずだ。
と、覚悟を決める。
『いただきます！』
その後、彼らがどうなったのか知る者はいない……。
E N D
2007/11/22
移動 2011/02/01