まるで其れは深い森。
　光射さない、繁みの中。
　誰も踏み入れる事の叶わない、閉ざされた場所。



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　何かを隠している事は気付いていた。
　時々、辛そうに俺を見ている事も知っている。
　―――だけど。確信も無いままに、彼の心に踏み入れられなかった。
　傷付けるのも、傷付くのも恐くて。
　臆病な考えに、俺は僅かに自嘲を漏らした。何時の間に、こんなに弱くなったのだろう。
　独りで居るのが当たり前だった日常が、遠い日のように思えた。

「……馬鹿だよなぁ」

　任務だけを考えていれば良かったのに。
　其れにすら巻き込み、誰よりも一番近い存在を作ってしまった。プロ失格だ。
　コンクリートに寝転がり、空を見上げる。
　青く晴れ渡る空とは対蹠的に、俺の心にはどんよりとした雲が繋かっていた。
　ふと、花の香りが届く。

「お前が馬鹿なのは今に始まった事じゃないだろ」
「うっわ。酷ッ！いきなり現れて其れかよ」

　第一、俺は誰とも言っていない。……いや、確かに自分に向けて言ったんだけどさ。
　皆守は胸中で文句をつく俺の横に腰を降ろすと、手にしていたものを俺の腹に落とした。
　カレーパンと、お気に入りのコーヒー牛乳。

「……これ」
「良いから食え。腹が減ってると碌な事を考えないからな」

　どうせ食ってないんだろ、と言って、ふわりと笑う。
　俺の好きな――嫌いな、優しい瞳。
　想いが強く成れば強く成る程、皆守の嘘が怖くなった。
　いつか知る真実に、言いようの無い恐怖を覚える。

「九龍…？」
　黙りこくる俺に、皆守が声を掛ける。
　これ以上訝しられない様に、俺は精一杯いつも通りの顔と台詞を選んだ。

「……焼きそばパンが良かった」
「――なら返せ」
「わぁ！嘘、ゴメン！有り難くイタダキマスッ」

　取り上げられたカレーパンに必死に手を伸ばす。
　うん。大丈夫。
　ちゃんと、笑えてる。
　これから先も、何があろうとも笑ってみせる。
　そう心に決め、俺は皆守にじゃれついた。









　深い、深い心の森。
　どんな恐怖にも、痛みにも耐えてみせたら、其の森に辿り着ける？








　　　終



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