それは、《領域》。
　個を示す為のもの。
　己のがものであるという、確かな証し。



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　ふわりと、風上から八千穂の下に微かな香りが流れた。最初は、いつもアロマを吹かす彼の物かと思ったが、微妙に違う気がする。
　何だろうと、匂いの元に視線を向ける。
　其処には、窓辺に腰掛けて外を眺める九龍の姿があった。香りは、九龍から流れてきている。

「あれ？九チャン、何か良い匂いする？」
「匂い？あー、多分コレだ。さっき、双樹に貰ったんだった」

　九龍は制服のポケットを漁ると、小さな袋を取り出した。
　途端、辺りの香りが一層と濃くなる。

「あ、可愛い！」

　女子高生らしく、可愛い小物に目が無い八千穂は、九龍から袋を借りると繁繁と眺めた。

「でも、何で双樹さんが？」
「俺から火薬の匂いがするからって言ってたな」
「まぁ…あれだけ撃ってればね…」

　慣れ過ぎていて気付かなかったが、九龍からは染み付いた火薬の匂いがしていた。
　先ず、普通の高校生には有り得ない。
　匂い消しの意を込めて、双樹は九龍に匂い袋を渡していた。
　他愛ない話をしている内に、昼休み終了を告げる鐘が鳴る。が、相変わらず皆守の姿は教室に現われない。

「皆守クン、またサボる気かなぁ」
「んじゃ、俺探してくるから」
「うん――って、九チャンもサボる気なだけじゃない！」

　八千穂の声を背で聞きながら、九龍は教室を後にした。







　九龍の予想通りに、皆守は屋上の片隅で惰眠を貪っていた。
　熟睡しているのか、近くに寄ってもピクリとも動かない。
　隣に腰を降ろし、寝顔を眺める。

「油性ペンでも持って来れば良かったな…」
「落描きする気か」
「お。起きた」

　未だ開き切らない目蓋を瞬かせ、欠伸をする。
　皆守は九龍に手を伸ばすと、そのままコンクリートの上に押し倒した。首筋に顔を埋め、低く囁く。

「――違う匂いがする」
「そんなに匂うか？さっき、八千穂にも…」

　言われた、と続ける筈の声は口付けで奪われた。
　絡む舌と共に、広がる強いラベンダーの甘い香り。
　呼吸が儘成らなくなり始めた頃、漸く離したかと思えば今度は触れるだけのキスを繰り返す。
　額に、頬に、唇に。
　皆守は余す処なく、九龍にキスの雨を降らせた。

「皆守…？」
「九龍。その匂いを――、俺以外の匂いを、させるな」

　じっと目を合わせ、怒りに満ちた声を洩らす。
　普段は精彩に欠けた薄茶の瞳は、何故か肉食獣の其れを思わせた。
　視線を逸らし横を向いた九龍の肩は、微かに震えていた。

「九龍――」
「………ぶっ！あ、あははははっ！何妬いてんの、お前！」

　堪え切れず、九龍は笑い転げた。
　肩の震えは、必死に笑いを堪える為の努力の現われだったのだ。

「お前…人の告白を笑うか？」
「ご、ごめん。でも…駄目だ。やっぱ可笑しい」
「ちっ。勝手に笑ってろ」

　憮然とした皆守の態度が、更に九龍の笑いを誘う。

　皆守は九龍の上から離れると、再び元の位置に寝転び、目を閉じた。
　――言う通りだという自覚はあった。
　ただ単に、妬いているだけだ。自らのモノだと思っていた相手に、他人の影が見えたのが、気に食わないだけだと解っている。
　解っているからこそ、余計に腹立たしい。

「悪かったって」

　謝りながらも、未だ笑いを含む楽しげな声。
　答えてやる気にも成らず黙っていると、閉じたままの唇に柔らかいものが触れた。
　薄く開いた視界の先には、満面の笑みを湛えた九龍の顔。

「皆守って、野性動物みたいだな」
「……？」
「俺は、お前に匂い付けられてんだろ？だったら――」

　己の《領域》だと、その跡を残して。
　唇が触れる刹那、皆守の鼻腔を擽ったのは慣れたラベンダーの香りだった。








　　　終


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