満月と新月
選ばれし者
翌朝、長老の所へと向かった。
快く迎えてくれたが、星の記憶の事をたずねると、途端に困ったような顔を見せる。
「クリティアの長にだけ伝えられる話じゃ……それを話すわけにはいかぬ」
「お願いです教えてください！ベティが狙われているんです！」
エステルが言った言葉に、長老は驚きに目を見開く。
「なんと！ではベティは力を！？」
「力…？って星の魂が言ってたのと関係あんのかね？」
レイヴンが言う。
「お願い詳しく教えて！」
リタは長老につめよる。
「………うむ」
長老は、すぐに落ち着きを取り戻し、うーんと沈黙していたが、しばらくして意を決したように、冷静に話し始める。
「力とはすなわち未来を見る力だそうな。二千年に一度、その力を持ったものが生まれては、代々星の記憶に選ばれ、新たな星の魂として、星の記憶を守っていくそうじゃ」
「新たな星の魂……解放されるって言ってたのはその事……」
リタはこめかみを抑えた。
「それはベティ姐が、あの白いのになってしまうということかの？」
「今度はその女の番……というのも、自分の役目は終わりということかしら」
ジュディスが言った。
「え……じゃあ……あの男の子も…二千年前に……」
エステルは口を手で覆った。
「人間だったけど、星の記憶に選ばれたってわけか……」
ユーリは眉を寄せる。
「その未来を見る力っていうのは？」
カロルがベティを見た。
「………わかんないわねん」
ベティは首を横に振った。
「でも、もしかしたら目覚め始めてるかもしれないわ」
「タルカロンの事ねん……」
ベティは目を伏せた。
「長老様、他に詳しいことはわからないのかしら？」
「そうじゃのう、口で伝えられてきたことじゃ、これ以上のことはワシにもわからんの………じゃが、そうして代々星の記憶を守るものがおるから、多くの魂の集まりである星の記憶は、混乱することなく今日まで世界は保たれておる、と言われておるの」
「ありがとう長老様」
ジュディスがお礼を言い、皆は長老の家を後にした。
隣の空家へと戻って、もう一度話を整理する。
「つまり、星の記憶は、名前の通りこの星の記憶そのもので、この星で生きて、死んだ生き物の魂の集まり。そして、星の魂はそれのいわゆる管理人で……もとは生きてた人間……」
リタが言う。
「で、その人間は、未来がわかる力のあるものが次々と代替わりしてるってことだ……」
レイヴンは困ったように肩を竦めた。
「星の魂がいないと世界が混乱するというのは、どういうことなんでしょう？」
「集合体をまとめてる要になってるって考えていいわ。理屈はまだわからないし、混乱っていうのもどういう事が起きるのかわからないけど」
「……ベティ姐、今未来は分かるのか？」
パティの問いに、ベティはわからない、と首を振る。
「タルカロンの時も、落ちるような気がしただけぇ。未来がわかったかどうかはわかんないのよねん」
「でも可能性はあるわ。でもこれじゃ防ぎ方がわからない……もっと情報が欲しい……せめて精霊に話を聞けたら……」
リタはエステルを見たが、彼女は申し訳なさそうに俯いた。
「……デュークはどうだ？」
ユーリが言う。
「そうだよ！デューク何か知ってそうだったよね！」
カロルがぱっと瞳を輝かせた。
「でも、どこ行ったかわかる？」
レイヴンが言う。
確かにその通りで、まったく見当もつかないのが現状だ。
「街に居るわけもないし、あの時引きとめればよかった……」
リタが唇を噛んだ。
「帝都に、そういった資料はないでしょうか？」
「帝国が出来たのは千年前、可能性は限りなくゼロに近い……でも……」
「調べてみる価値はあるわね」
リタの言葉にジュディスが同意した。
「なら、オレはデュークをさがす」
ユーリが言う。
「じゃあボクも！」
「うちも行くのじゃ！」
「俺様も帝都よかそっちのがいいわね」
「なら、ユーリたちと連絡がつかなくなるのは困るから、私はバウルにお願いして、帝都とそっちを行き来するわね」
「私はリタと資料を探します！」
皆はあっという間に、次にすべきことを見つけて動いてくれる。
「みんなありがとう！」
ベティはぺこりと頭を下げた。
皆はそれを見て嬉しそうに笑った。