満月と新月
けじめ
日が落ち始めた頃、バウルが戻ってきた。
街の騎士団本部に、首脳陣が集まるので、ユーリ達も本部へと向かった。
中に入ろうというところで、ベティが立ち止まる。
「入らねえのか？」
「………ここで、待ってるわん」
「………わかった」
「うちもここで待つのじゃ」
パティもベティの隣に並んだ。
「おう」
ユーリはひらりと手を振って中へと入っていったので、皆も続いた。
「ねえ、これから世界はかわっていくのねん」
ベティは夕焼けに染まる空を見上げた。
「そうじゃの、ベティ姐も一緒に、その世界を楽しむのじゃ」
パティも同じように空を見上げた。
「ふふふ、パティは何でもお見通しねえん」
「うちに隠し事はいかんぞ」
パティはベティを見つめる。
「諦めたら、できることも出来ぬのじゃ。みんななんとかしようと考えておる。ベティ姐が諦めては、ダメなのじゃ」
ベティが星の記憶の事を、諦めていたのを気が付いていたのだろう。
パティは厳しくも優しい視線を向けた。
ベティは何も言わず微笑んだ。
「お、ちゃんと待ってたな」
部屋を出てきたユーリがベティ達を見てニヤリと笑った。
「どう？理解はしてもらえたかしらん？」
「はい、今はヨーデル達がこれからのことを話し合っています」
エステルがにっこりと笑った。
「最後まで立ち会わないのか？」
ユーリ達を追いかけてきたフレンが言った。
ソディアとウィチルも一緒に出てくる。
「それはオレらの仕事じゃねえしな」
「……そうか」
「面倒な事全部回しちまって、すまねえ」
「いや、それはこっちの台詞だ……つらいところを任せてしまってすまない」
「さ、世界中の魔核にアクセスする方法を探さないと」
リタがこめかみを抑えた。
「それなんですが、アレクセイの残した研究記録に、魔導器間のネットワークを構築するみたいな記述が…」
ウィチルが言った言葉にリタは目を見開いた。
「それ！どこにあるの！？」
「えっと、僕の私物と一緒にここに運んできました」
ウィチルの言葉を聞いて、リタは一目散に走り出した。
「え！？あ！ちょっと！」
ウィチルも慌てて後を追いかける。
「あ！わたしも！」
エステルもリタを追いかけた。
「あっちはきっと問題ないわねん」
ベティはぐいーっと伸びをした。
「あの子がああなったら、ちゃんと答えをみつけてくれるわね」
ジュディスはにっこりと笑った。
「ユーリ、ちょっといいかな？」
フレンはユーリに向き直り行った。
「ん？ああ、どうした？」
「ここじゃなんだから……」
「……わかった」
ユーリは頷くとフレンと共に街の外へと歩いて行った。
「修羅場ね」
ジュディスは楽しそうに微笑んだ。
「修羅場じゃの」
パティもニヤリと口角をあげた。
「君に言いたいことはふたつあるんだ」
フレンはユーリ向き直り言った。
「んあ？」
「まずひとつ目、今ここに世界の指揮をとる人たちが集まってる。君の功績を称えられる時だ」
「またその話か」
ユーリは眉を下げた。
ザーフィアスでも言われていたから。
「僕の功績は君の……」
「いいじゃねえか、誰がやったとか、どうでも」
ユーリは目を伏せた。
「よくないさ！なぜ自分だけ損な選択をするんだ！どうして辛いことを全て背負おうとする？僕には無理だからか？」
「おまえはオレが背負えないもん背負ってんだろ。オレが好き勝手やれてんのは、誰のおかげかわかってるぜ」
「納得いかないね！そのクセ、ベティは君のものじゃないか！」
「そっちが本題か？こっちでかかってこいよ！」
ユーリは剣を抜いた。
「ユーリは昔からそうだ！」
フレンも剣を抜く。
「僕をかばうくせに！」
彼は地面を蹴る。
「僕が1番欲しいものは君が持っていく！」
フレンが振り上げた剣を、ユーリも剣で受け止める。
「おまえがモタモタしてるからだろっ」
ユーリは剣を振り切る。フレンが思わずよろけたので、尽かさず剣を振り下ろすが、間一髪でフレンはかわす。
「最初に好きになったのは僕だ！」
フレンはユーリの足元を狙う。
「そんなもん関係ねえだろうが！」
ユーリは勢いよく飛び上がりかわす。
「あるっ！」
フレンはぐっと地面を踏みしめ、上向きに剣を振ったが、ユーリはそれを受け流し、フレンの背後に回った。
「そんならさっさと口説いとけよっ」
ユーリは斬りつけるが、フレンはうまく逆手で剣を持ちそれを弾いた。
「口説いたに決まってるだろ！」
フレンはその勢いを利用して、ユーリの剣を振り払う。
「結果になってなきゃ意味ねえ！」
ユーリは思わずよろめく。
「それにっ！一緒に旅をしてるユーリには分がありすぎるっ」
フレンは反撃に素早く懐を狙うが、今度はユーリが後ろに飛んでかわす。
「一緒に居たくらいでベティが落ちるわねだろ！」
今度はユーリが懐を狙う。フレンは後ろに飛んで剣を構え直す。
「わかってるよ！」
フレンは思い切り剣を振った。
「だったら諦めてくれよっっと！」
ユーリがフレンの剣を弾いて、フレンは思わず手を離した。
「……はぁっ…はっ……ついに剣でも負けてしまったね」
フレンはばたりと仰向けに地面に転がった。
「へっ…ざまあ…みろ……」
ユーリも荒い息をしながら、フレンと共に地面に寝転がる。
「腕を上げたな、ユーリ」
「おまえもな」
「昔…剣に誓ったよね。人々の笑顔のために戦うのだと」
フレンは剣を掲げた。
「ああ……例え歩む道が違っても」
「背負うものが違っても」
「賛辞を受けても、罵られても」
「騎士もギルドも変わらないよね」
「オレたちはお互い手の届かないところがある」
ユーリも剣を掲げた。
「だから僕たちはひとりではない」
2人は寝転がったまま、剣を合わせた。
お互い顔を見合わせると、2人は声をあげて笑った。