あべ先生と生徒みはし 九話 甘いもの、好きですか、って聞いたら、きっとばれてしまう。それに、先生はきっとたくさんもらうはずだから、オレがあげなくてもいいんじゃないかとか、やっぱりあげるのはヘンだな、とか、そういうことしか考えられなくて、なかなか寝つけなかった。 何だか、学校中で甘い匂いがしている気がする。女子は友達にチョコをあげたり、男子がそわそわしていたり、いろいろ。クラスの有志って子たちに小さなチョコをもらった。リボンとか、ハートとか、可愛いっていうのが詰まったチョコを見て、またすこし憂鬱になる。……先生は、こういうの、欲しいのかな。 「ね、阿部先生に渡す？」 「渡すよー！ 力作できたもん」 そんな会話が聞こえてきて、ああやっぱり先生をすきな子はいっぱいいるんだ、と思う。 不意に携帯が震えた。『職員会議16:30まで』。事務連絡のようなそれすら嬉しくて、さっきまでの重苦しい気持ちは吹っ飛んでしまう。ほんとに単純だなあ、と思いながら、にやけて携帯の画面を見つめていた。 「し、」 つれいします、と言う前に、準備室のドアが開いて、女の子たちがきゃあきゃあ言いながら出ていった。慌てて顔を見られないように下を向いて、足音が聞こえなくなってからゆっくりドアをのぞく。はあ、とため息をついた先生の横顔が急にこっちを向くから、どきっとした。 「おう、来たか」 「あ、今の、」 「ん？ あー、チョコだって」 あいつらに教えてたっけ、と言いながら、先生は机上のラッピングを見やる。そこにもまた、可愛いがいっぱいのチョコがあって、先生に会えたのに、だいすきな人といるのに、何だか急に、ぶわって変な気持ちになる。足元がふらつくような、変な感じ、だ。 「……みはし？」 「せ、んせ、は、」 「うん、」 やっぱり女の子の方がいいんじゃないですか、 のどまで出た言葉を慌てて飲み込んだ。先生は不思議そうな顔をしてこっちを見ている。 先生はきっとモテるし、女の子なら手だって繋げるし、堂々とできるし。……どうしていつもこんなことばっかり考えてしまうんだろう。すきだって、ただそう思っていればいいはずなのに。 「……お、お返しとか、するんですか」 「は？ しねェよ」 「しない、のか」 「しねえよ。大体名前分かんねェし」 せめて名前書いとけって、なあ？ 先生はそう言ってラッピングを見る。そもそもチョコそんな好きじゃねンだよな、という言葉に、内心ちょっとだけほっとする。やっぱりあげなくてよかった、甘いものが好きか嫌いかも聞いてなかったから。……何にも、知らない、から。 「とか言っといて何ですが、三橋、手出せ」 「手？」 「違う、両手」 訳が分からず差し出した両手に、ぽんと乗せられたのは細長い箱。リボンがしてあって、キレイな包装紙で、甘い匂いがする。先生、これ、 「バレンタインなんか久々に思い出したぞ」 「これ、チョコですか、」 「どう見てもチョコだろ」 「先生が、オレ、に？」 「あげちゃ悪いか」 「わ、悪く、ない、」 ぶんぶんと首を振ると、先生が笑った。たぶん、今日初めて見た笑顔。ほっとしたように見える、顔。 バレンタインデーは、チョコをすきな人にあげる日だって思ってた。すきな人にもらえるなんて、先生にもらえるなんて、思ってもみなかった。 「飴とか菓子食うからチョコも好きかと思ったんだけど」 「あ、えと、好き、です、よく食べる、」 「そか、よかった」 でもやっぱ聞かねェと分かんねェよな、好みなんて。 そう言われてはっとする。もしかして、先生も同じこと、考えてくれていたのかって、……いやでも期待してしまう。 「オレらそういう話もしてねェじゃん」 「べ、別に、いいかと思って」 「よかねェよ。これから一緒に飯食ったり、どっか行ったりすんのにさ」 「せんせ、」 「あ、ホワイトデーは期待してるからよろしくな」 「せんせい、」 せんせい。 オレがめいっぱい大きな声で呼んだら、先生はゆっくり言う。ほっぺも、耳も、全部、赤い。 「……なあ、浮かれてんの、オレだけ？」 「………」 「お前も、そう？」 「………」 「沈黙は肯定と見なすぞこら」 先生の肩越しに、夕日が見える。先生の姿は影になって、黒い髪の毛がもっと真っ黒く見える。でも、先生の赤い顔だけがはっきり見えて、何だか今まで悩んでいたことがどうでもよくなって、オレは思い切り先生の胸に飛び込んだ。 「浮かれて、ます、……うれし、」 「おー、ならよかった」 先生の心臓がどくどく鳴っている。オレの心臓も、飛び出すんじゃないかってくらい、どくどく響いている。くしゃ、と髪を撫でられて、その手がすごく優しくて、結局泣くのをこらえられなかった。泣いている理由も先生は聞かずに、ただぎゅうっと抱きしめてくれていた。シャツの感触、体温のあったかさ、髪の毛に触れる手のひら、全部、先生だ。 「……せんせい、」 「……何？」 「あの、……食べ物、何が好きですか」 「急にソレか」 お前やっぱ変だ、と先生が笑うから、つられてオレも笑う。 ふわふわしていた足が、やっと着地したような気がした。 20160214/拍手掲載 20200815/修正 ← |