「俺は、お前の為なら何処にでも行こう」
バーティミアスはナサニエルを見つめて言った。その瞳はどうしても嘘を言っているようには見えない。それでも、素直になれないナサニエルは、バーティミアスから瞳を反らした。
「俺は、本気だぞ？」
「別に、お前が嘘をついている、なんて誰も言ってないだろう」
ナサニエルは、書類に手を伸ばしながら呟くように返事をする。ナサニエルには、バーティミアスの気持ちが、痛いほど嬉しかった。ここまで誰かに想われたのは初めてのことだった。もちろん、ナサニエルが誰かをここまで想ったのも初めてのことだ。
「お前の為なら、火の中だろうと、どんなに辛いところにでも、すぐに駆け付けてやる。だから、何かあったらすぐに俺のことを想え」
思わず、ナサニエルの書類を読む手が止まった。強引な言い方ではあるが、優しさを含んだ言葉。ナサニエルは自分の心臓が大きく跳ねるのを感じた。心拍数が上がるのと同じくらいのタイミングで、バーティミアスがそっとナサニエルに近づく。ナサニエルは、自分の心中を察してしまわれるのが照れくさくて、慌てて口を開いた。
「そんなこと、姿を変えられるお前なら、簡単に出来るだろう。それにお前はもともと火と空気の妖霊だ。それくらい出来て当然だろう？」
そう言ってしまってから、ナサニエルは少なからず後悔をした。もう少し、可愛いげのある台詞は出てこないものかと、ひねくれた自分の性格を呪った。しかし、バーティミアスは全てを察しており、優しくナサニエルの髪に触れる。
「お前の言う通りだ。でも、そう言うってことは、ピンチのときは、絶対に俺を呼ぶってことだな？」
「いや、それはない」
バーティミアスの問いに、ナサニエルは迷いなく答えた。これには、さすがのバーティミアスも驚いたらしく、ナサニエルの髪を撫でる手が止まっている。ナサニエルは頭を動かさないまま、書類を机の隅に片付けた。
「お前が、ずっと僕の傍に居れば、ピンチのときに呼ぶ必要も、お前が慌てて駆け付ける必要もない」
ナサニエルはバーティミアスに向き直って、淡々と述べた。
「まぁ、それもそうだな」
バーティミアスはニヤリと口角をあげると、ナサニエルの前に跪いた。そのままナサニエルの右手を取ると、その甲に口付ける。
「それなら俺は、永久に貴方の騎士でいましょう、ご主人様」
少しおどけて言ってから、椅子に座ったままのナサニエルを抱き寄せた。
「俺に、ずっと守らせてくれ、ナサニエル…」
さっきまでとは違う、切なげな声がナサニエルの耳元で囁く。真っ赤になったナサニエルは、ただ、無言でバーティミアスの首に腕を回した。