「はぁ、」
夜空に浮かぶ満月を眺めて、ふぅっとため息をつく。明日、異国の王子と式を挙げる。何故、好きでもない相手と、生涯を共にしなければならないのだろう。敷かれたレールの上を歩くしかない自分に、むしろ笑いが漏れる。
「大好きな人と結ばれないなんて……」
そんな姫は要らない。存在してはいけないのに……。
翌日、白いドレスを身にまとって、用意された馬車に乗り込む。
「美しいですね、姫。普段よりもずっと……」
仮面の下で笑みを浮かべた御者に、軽く会釈をした。大好きなあの騎士様は迎えに来てくれないのかな、なんてありもしない希望に、少しの望みをかけた。馬車に繋がれた黒い馬がゆっくりと走りだす。もうあと戻りはできない。
「到着です」
ファンファーレが鳴り、人々の歓声がわっと響いた。沈みかけていた気分がさらに落ち込む。しかし、一国の姫としては、笑顔で居なければならない。泣きそうな気持ちを押し込んで、にこりと笑って片手を挙げる。それを見た人々の歓声がさらに大きくなる。馬車の扉が開いて、御者が地面に下ろしてくれる。敷き詰められた赤い絨毯を歩きだした。
「迎えに、きて……」
誰にも聞こえないくらいの声で呟く。顔を上げると、少し先でこちらを見た王子が微笑んで自分を待っていた。一歩をゆっくりと踏みしめて歩く。彼が少しでも迎えに来てくれる時間があるように。そして、王子の傍まで来て、王子の差し出された手を握ろうとした瞬間、人々の中からざわめきが起こった。
「なんだっ？」
王子が叫ぶと、人々が開けた空間に、黒馬に跨った先ほどの御者が居た。その御者が仮面を優雅な動作ではずす。
「恭馬……」
名前を呟くように呼んで、迷う暇も無く、恭馬の元へ駆け出していた。馬から降りていた恭馬に飛びつく。
「待ってたんだよ」
彼はにっこりと笑って離れると、片膝をついた。
「俺に、連れ去られていただけますか？ お姫様」
悪戯っぽく笑う彼の、金色の瞳が少し覗く。迷いなく出された手を握り返した。それを答えと受け取った恭馬は、一緒に馬に乗せてくれる。
「待てっ、姫は私の……」
やっと口を開いた王子は、汗だくでこちらを見ている。恭馬は一瞬だけそちらを見て、すぐに視線を前に戻した。
「姫は貴方の、何ですか？ 王子様」
恭馬がにやりと笑うと、王子はひっと声を上げただけで、何も言い返すことができない。それだけ確認した恭馬は、すぐに馬を駆り出した。
「これで、俺だけのお姫様になりましたね」
「もう、何言ってるの。ずっと、恭馬のなんだから」
呟きは、風に連れ去られる。めまぐるしく変わる景色に、にっこりと微笑んだ。どんなに遠くまで行っても大丈夫。今の自分は彼と一緒に居るから。
「って、御伽噺を考えたんだけど、どうかな」
ニコニコと楽しそうにヒロトは言った。ティーセットを抱えた恭馬は、むすっと一言。
「却下です」
「なんでよっ」
「理由は秘密です」
カップに紅茶を注ぎながら言う。不機嫌顔はまだ直らない。彼の却下の理由は、御伽噺の中で、ヒロトと一緒に居る時間が短い、というだけの理由であった。
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