心地のよいスタッカートが部屋に響いた。鍵盤の上を褐色の細い指が、踊るように滑る。一曲弾き終わると、そっと指が鍵盤を離れた。
「ご主人様、次のリクエストはなんでしょーか？」
面倒くさい、と言わんばかりの声でバーティミアスは言う。
「次は、ワルツを」
それにナサニエルは淡々とリクエストを返した。その返事のすぐ後には、優しく音がなり始める。ナサニエルはティーカップに口付けると、ほっと息を吐いた。バーティミアスは何でも出来る。自分がやれと言ったことで、出来なかったことは何一つ無かった。出会ったときから、変わらない。変わったのは、互いへの想いだけ。
「バーティミアス、」
呼び掛けても返事は無い。ピアノを弾いているときは、相当集中しているらしく、返事が返ってきた試しが無い。だが、ナサニエルは何とも思わなかった。むしろ、そんなところが好きだった。バーティミアスの音を聴いていると、なんとなく幼い頃に戻れる気がしてならない。柔らかい気持ちになれるのだ。ナサニエルはバーティミアスの音色に耳を傾けていた。
「…っ……えるっ……ナサニエルっ」
ナサニエルが顔を上げると、バーティミアスの顔が真っ先に飛び込んでくる。
「…え、え？」
「寝てたぞ、お前」
穏やかな表情でバーティミアスに言われ、ナサニエルは何度か瞬きをした。はっとして窓の外を見ると、だいぶ日が傾いている。どうやら、バーティミアスの奏でる音に身を任せている間に、寝てしまっていたらしい。
「ワルツは？」
「とっくの昔に弾き終わった」
「聴き逃した…」
残念そうに呟くナサニエルに、バーティミアスは、もう一度弾こうか、とたずねた。
「いや、さっきと同じお前の音はもう二度と聴けないから」
いつでも世界で一つなんだ、とナサニエルはため息をつく。
「阿呆だな、本当にお前は…」
そう言って、バーティミアスはナサニエルの肩を抱き寄せて、額にキスをした。驚いた表情でナサニエルはバーティミアスを見返す。
「俺の心はいつも変わらないけどな」
「知ってるよ、馬鹿」
昔よりも、素直になれた。ナサニエルはバーティミアスの頬にキスをする。この先変わらないのは、バーティミアスへの想い。これだけは、変わりようが無かった。
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